Descubra como a crescente demanda por IA está transformando usinas de energia a carvão deficitárias em ativos valiosos nos EUA. Reutilização para data centers e novas energias.
Em Harrisburg, Pensilvânia, uma reviravolta surpreendente ocorre no setor energético dos EUA. As usinas de energia a carvão, antes consideradas investimentos cada vez mais deficitários, estão ganhando valor. A causa? Uma demanda repentinamente robusta por eletricidade, impulsionada pelos aplicativos de computação em nuvem e inteligência artificial das gigantes da tecnologia Big Techs, desencadeou uma busca frenética por novas fontes de energia, tornando as antigas usinas de energia a carvão ativos estratégicos.
O Papel de Trump e o Potencial das Usinas de Energia a Carvão
O presidente Donald Trump, um defensor do domínio energético dos EUA no mercado global, já havia sugerido que o carvão poderia ajudar a suprir essa crescente necessidade de energia. Agora, ele exerce sua autoridade de emergência para incentivar as concessionárias a manterem as antigas usinas de energia a carvão em operação e gerando eletricidade.
Interesse Crescente em Usinas de Energia a Carvão Desativadas
Embora algumas concessionárias já estivessem postergando o fechamento de usinas de energia a carvão, as dezenas de unidades que foram desativadas nos últimos dois anos ou que estão programadas para fechar nos próximos tornaram-se alvo de crescente interesse por parte de empresas de tecnologia, capitalistas de risco, estados e outros grandes consumidores de eletricidade.
A Vantagem das Conexões de Alta Tensão das Usinas de Energia a Carvão
O grande atrativo dessas usinas de energia a carvão reside em um fator crucial: linhas de alta tensão conectadas à rede elétrica, que não estão mais em uso e que poderiam ser aproveitadas por uma nova usina de energia. Essa conexão pronta para uso pode acelerar a implantação de uma nova geração de usinas a gás, nuclear, eólica, solar ou até mesmo armazenamento em bateria para atender à demanda por novas fontes de energia de forma mais rápida.
Superando a Burocracia com a Reutilização de Usinas de Energia a Carvão
John Jacobs, analista de política energética do Bipartisan Policy Center, em Washington DC, aponta que a complexa burocracia para obter licenças de interconexão de novas linhas de alta tensão tem sido um obstáculo significativo. No entanto, o potencial das usinas de energia a carvão desativadas oferece um caminho mais eficiente. Eles estão muito interessados no potencial daqui. Todos de certa forma enxergam a necessidade de infraestrutura de transmissão a necessidade de energia limpa e estável a dificuldade de localizar projetos e o valor da reutilização de terrenos abandonados, explica Jacobs.
Aumento da Demanda Coincide com o Declínio das Usinas de Energia a Carvão
Curiosamente o ritmo de aposentadoria das antigas usinas de energia a carvão do país estava previsto para se intensificar justamente em um momento em que a demanda por eletricidade está aumentando pela primeira vez em décadas. O Departamento de Energia em um relatório de dezembro indicou que sua estratégia para atender a essa demanda inclui a reutilização de usinas de energia a carvão que não conseguiram competir com a abundância de gás natural barato e enfrentam regulamentações de poluição mais rigorosas devido às suas emissões de gases de efeito estufa.
Incentivos para a Transformação de Usinas de Energia a Carvão
Existem também incentivos federais como créditos fiscais e garantias de empréstimos que encorajam a conversão de usinas de energia a carvão desativadas em novas fontes de energia. Todd Snitchler presidente e CEO da Electric Power Supply Association que representa proprietários independentes de usinas de energia acredita que as ordens executivas de Trump podem prolongar a operação de algumas usinas de energia a carvão mas que seu destino final ainda é a aposentadoria.
A Urgência por Novas Usinas de Energia
O tempo é um fator crítico para colocar novas usinas de energia em funcionamento. Desenvolvedores de data centers relatam esperas de até um ano em algumas áreas para se conectar à rede elétrica regional. Além disso obter aprovações para a construção de novas linhas de energia pode ser um processo complexo devido a objeções de moradores locais.
Usinas de Energia a Carvão como Atalho para Atender à Demanda
Stephen DeFrank presidente da Comissão de Serviços Públicos da Pensilvânia acredita que a crescente demanda por energia valorizou significativamente a desativação de usinas de energia a carvão. Isso é especialmente relevante agora que a operadora da congestionada rede elétrica do meio do Atlântico reconfigurou seus planos para priorizar locais como usinas de energia a carvão desativadas como um atalho para atender à demanda. Isso tornará essas propriedades mais valiosas porque agora enquanto eu estiver pronto essas usinas de energia já têm essa conexão estabelecida posso entrar e convertê-la para qualquer coisa afirma DeFrank.
Gás Solar e Nuclear Surgindo em Locais de Usinas de Energia a Carvão
Na Pensilvânia a conversão predominante provavelmente será para gás natural dada a localização do estado sobre a prolífica bacia de Marcellus Shale explica DeFrank. Em estados do Sul concessionárias estão substituindo unidades de carvão desativadas por gás como projetos da Tennessee Valley Authority Duke Energy na Carolina do Norte e Georgia Power. As linhas de alta tensão em usinas de energia a carvão desativadas na Costa Atlântica em Nova Jersey e Massachusetts estão sendo utilizadas para conectar turbinas eólicas offshore às redes elétricas. No Alabama o local da Usina Gorgas uma usina de energia a carvão fechada em 2019 abrigará a primeira usina de armazenamento de energia de bateria em escala de serviço público da Alabama Power. Enquanto isso a Vistra no Texas está instalando painéis solares e usinas de armazenamento de energia em uma frota de usinas de energia a carvão desativadas e em operação em Illinois impulsionada por subsídios estaduais aprovados em 2021. A energia nuclear também está sendo considerada com legisladores no Arizona promovendo legislação para facilitar a instalação de reatores nucleares avançados em usinas de energia a carvão desativadas por três empresas de serviços públicos. A Universidade Purdue estudou como Indiana poderia atrair a indústria nuclear estimando que a reutilização de uma usina de energia a carvão para uma nova usina nuclear poderia reduzir os custos do projeto em até 26%. O Bipartisan Policy Center estimou economias de custos semelhantes para a construção de usinas nucleares em locais de usinas de energia a carvão desativadas.
Requalificação de Trabalhadores e Revitalização de Comunidades
Kathryn Huff ex-secretária assistente de energia nuclear dos EUA destaca o potencial de requalificar trabalhadores de usinas de energia a carvão para empregos em usinas nucleares. Em Homer City Pensilvânia o fechamento da usina de energia a carvão em 2023 gerou grande preocupação. No entanto os proprietários da usina anunciaram um plano de US$ 10 bilhões para um campus de data center movido a gás natural o que gerou otimismo na comunidade. Talvez consigamos trazer algumas famílias para cá isso ajudaria o distrito escolar com as matrículas e nos ajudaria com a nossa população disse Rob Nymick administrador de Homer City vislumbrando a revitalização da cidade.
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