Acidente fatal modera o entusiasmo pelo mercado de direção inteligente na China. Governo intervém e montadoras focam em segurança no Auto Shanghai.
O mercado automotivo chinês, conhecido por sua intensa competitividade, tem nos recursos de direção inteligente seu novo campo de batalha. As marcas buscam avanços tecnológicos de ponta, mas um recente acidente fatal envolvendo um veículo com direção inteligente levou o governo a intervir para moderar o entusiasmo da indústria.
A Ascensão da Direção Inteligente no Mercado Automotivo Chinês
Os Sistemas Avançados de Assistência ao Motorista (ADAS), que englobam desde controle de cruzeiro até estacionamento automático e prevenção de colisões, visam a criação do carro totalmente autônomo. As montadoras investem fortemente no desenvolvimento da direção inteligente, especialmente na China, o maior mercado automotivo global, com um público jovem e ávido por tecnologia.
Giovanni Lanfranchi, da empresa de veículos elétricos Zeekr, destaca a crescente importância da tecnologia para os consumidores chineses: “Dez anos atrás, apenas 15% dos clientes disseram que trocariam de carro por causa de um cockpit inteligente. Hoje, esse número é de 54%”.
Um relatório da AlixPartners revelou que quase 60% dos carros vendidos na China no ano passado possuíam recursos ADAS de nível dois ou superior, onde o motorista mantém o controle, mas com assistência contínua. Yvette Zhang, da consultoria, afirma que esses recursos “estão surgindo como uma ferramenta competitiva essencial”.
Empresas como a startup Xpeng e a Xiaomi, que migrou da eletrônica de consumo para a indústria automotiva, utilizam tecnologia proprietária, enquanto outras colaboram com gigantes da tecnologia como a Huawei no desenvolvimento da direção inteligente. Essa tecnologia também está em desenvolvimento na Europa e na América do Norte.
No entanto, uma pesquisa da AlixPartners com executivos globais do setor automotivo indicou que dois terços acreditam que a China lidera mundialmente o setor de direção inteligente. O relatório aponta que “a coleta e o processamento de dados, e a disponibilidade de software e talentos em aprendizado de máquina” são fatores difíceis de replicar em outros mercados.
Guerra de Preços e o Acidente Fatal com Veículo de Direção Inteligente
A tecnologia de direção inteligente não está imune à acirrada guerra de preços característica do mercado chinês. Em fevereiro, a BYD, gigante nacional de veículos elétricos, anunciou o lançamento de seu sistema de direção “God’s Eye” em quase todos os seus modelos, incluindo alguns com preços abaixo de US$ 10.000.
Em março, um trágico acidente envolvendo um Xiaomi SU7, que operava no modo de direção assistida pouco antes da colisão fatal que vitimou três estudantes universitários, levantou sérias preocupações sobre a segurança e a propaganda de carros com capacidades de “direção autônoma”.
O problema não é exclusivo da China; o recurso “Full Self-Driving” da Tesla nos EUA, por exemplo, ainda exige supervisão constante do motorista. Tom Nunlist, da Trivium China, observa que “a guerra de preços tem sido tão brutal que as empresas estão desesperadas para encontrar uma maneira de se diferenciar”, questionando se essa busca por diferenciação levou a promessas exageradas e lançamentos apressados de recursos de direção inteligente.
Intervenção Governamental e Mudança de Postura no Auto Shanghai
O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China demonstrou compartilhar essas preocupações. Após o acidente, o ministério convocou uma reunião com as principais montadoras e outros atores relevantes, enfatizando a aplicação rigorosa das normas de segurança. As montadoras foram alertadas a testar exaustivamente os sistemas, “definir os limites funcionais do sistema… e evitarem propaganda exagerada ou falsa”. Relatos indicam que o governo também pretende restringir a prática de aprimorar o ADAS por meio de atualizações remotas de software.
Na Auto Shanghai, a principal feira do setor que começou na semana passada, uma mudança de postura em relação à direção inteligente era evidente. Paul Gong, do UBS, observou em uma nota que “em uma reviravolta brusca em relação a apenas dois meses atrás, as montadoras assumiram um perfil discreto em termos de funções de direção autônoma, mas estão enfatizando a segurança”. No estande da BYD, uma placa destacava: “A segurança é o maior prêmio dos veículos de nova energia”. No movimentado estande da Xiaomi, a atenção se concentrava nas opções de cores, chassi e hardware do SU7, sem menção ao ADAS. Gong concluiu que “a corrida de marketing da função de direção autônoma parece ter parado, pelo menos temporariamente”.
Zhang Yu, da Automotive Foresight, sediada em Xangai, acredita que o acidente foi “apenas um revés em termos de marketing, o que é útil para um desenvolvimento saudável” da área da direção inteligente, ressaltando que o acidente “não está relacionado à tecnologia ou ao sistema em si, mas sim à ignorância sobre o ADAS e os limites da direção autônoma”.
A tecnologia de direção inteligente continua a progredir, e Nunlist, da Trivium, prevê que “as montadoras vão querer lançar esses recursos”. No entanto, ele ressalta que um carro verdadeiramente autônomo (nível cinco) “certamente não é iminente”, antecipando “problemas muito difíceis na última milha”.
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