O tão alardeado lançamento de seu foguete principal pelo Japão foi um fracasso – um resultado decepcionante à medida que a competição com a SpaceX de Elon Musk se intensifica e a nação insular procura expandir suas proezas de defesa em meio às crescentes tensões geopolíticas.
Embora as condições meteorológicas fossem boas, o propulsor lateral do foguete H3 não pegou fogo, disseram autoridades na manhã de sexta-feira. Faíscas voaram da nave enquanto ela se preparava para decolar, mas em segundos eles pararam.
“Espera-se que demore mais para examinar a situação”, disse a JAXA, ou Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, durante uma transmissão ao vivo após o cancelamento do lançamento.
A Mitsubishi Heavy Industries passou quase uma década projetando e construindo o H3, um foguete de 63 metros de altura que oferece uma alternativa mais barata e confiável aos concorrentes. A Space Exploration Technologies de Musk está desenvolvendo um foguete que pode ser pousado e reutilizado, enquanto o H3 não pode.
O H3 deveria fazer seu lançamento inaugural na manhã de sexta-feira do Tanegashima Space Center, no sudoeste do Japão, usando um explosivo de 267 toneladas de força vertical para escapar do aperto da atração gravitacional da Terra e colocar um satélite conhecido como DAICHI-3 em órbita.
O lançamento estava originalmente programado para acontecer cinco dias antes, mas foi adiado duas vezes devido ao mau tempo. O foguete também deveria ter sido lançado no final do ano passado, mas sua inauguração foi adiada duas vezes devido a problemas com o motor principal, de acordo com a JAXA.
O satélite montado no foguete está equipado com uma infinidade de instrumentos, um dos quais é um sensor projetado para detectar lançamentos de mísseis que está sendo testado pela primeira vez no espaço pelo Ministério da Defesa.
O H3 substituiu o H2-A, que foi introduzido pela primeira vez em 2001, como o principal foguete do país.
Enquanto as nações correm para reivindicar sua fatia de um crescente mercado aeroespacial, a JAXA disse que pretende lançar seis satélites ao espaço por ano durante os próximos 20 anos.
Durante muito tempo, a questão principal foi o preço. Com cerca de US$ 90 milhões (¥ 12 bilhões) por lançamento, o H2-A tinha uma capacidade de carga semelhante, mas tinha um preço maior do que o booster Falcon 9 da SpaceX, que custa US$ 67 milhões por lançamento. De acordo com a JAXA, o lançamento do H3 custa US$ 50 milhões.
Embora foguetes com grande capacidade de carga representem uma fração da economia espacial global, a indústria de satélites comerciais gerou US$ 386 bilhões em 2021 e continua crescendo, de acordo com dados da Satellite Industry Association.
