Pela primeira vez desde 2017, a Marinha dos EUA posicionou três de seus porta-aviões na porta do disputado Mar da China Meridional, enquanto as tensões entre Washington e Pequim continuam a subir.
Analistas disseram que a expedição para o Pacífico Ocidental dos três navios provavelmente enviaria uma mensagem à China de que, apesar da pandemia de coronavírus em andamento, os militares dos Estados Unidos continuariam mantendo uma forte presença na região.
No domingo, a Frota da Marinha dos EUA disse que os grupos de ataque USS Theodore Roosevelt e USS Nimitz começaram operações de vôos duplos no Mar das Filipinas.
Os dois grupos de greve estavam programados para realizar exercícios de defesa aérea, vigilância marítima, reabastecimentos no mar, treinamento de combate aéreo defensivo, exercícios de ataque de longo alcance, manobras coordenadas e outros exercícios, de acordo com um comunicado.
“Esta é uma grande oportunidade para treinarmos juntos em um cenário complexo”, disse o contra-almirante Doug Verissimo, comandante do Carrier Strike Group 9. “Ao trabalharmos juntos nesse ambiente, estamos melhorando nossas habilidades táticas e prontidão no face de uma região cada vez mais pressurizada e COVID-19. ”
Separadamente, o USS Ronald Reagan, com sede em Yokosuka, na província de Kanagawa, e seu grupo de ataque também estavam conduzindo operações no Mar das Filipinas.
Embora não esteja claro em que ponto do mar das Filipinas as transportadoras americanas estavam operando a partir de domingo – ou para onde seguiriam – o estreito de Luzon entre Taiwan e as Filipinas é a porta de entrada para o ponto de inflamação no mar da China Meridional.
Pequim reivindica grande parte do Mar da China Meridional, embora Filipinas, Vietnã, Malásia, Taiwan e Brunei tenham reivindicações sobrepostas nas águas em que as marinhas chinesa, norte-americana, japonesa e algumas do sudeste asiático operam rotineiramente.
A Marinha dos EUA irritou Pequim ao conduzir regularmente treinamentos e chamadas operações de liberdade de navegação perto de algumas das ilhas que a China ocupa na hidrovia, incluindo ilhotas artificiais, afirmando que a liberdade de acesso é crucial para as hidrovias internacionais.
Washington criticou Pequim por seus movimentos na hidrovia, incluindo a construção de ilhas artificiais, algumas das quais abrigam campos de aviação militares e armamento avançado.
Os EUA temem que os postos avançados possam ser usados para restringir a livre circulação na hidrovia, o que inclui rotas marítimas vitais pelas quais cerca de US $ 3 trilhões no comércio global passam a cada ano.
A mídia estatal chinesa atacou na semana passada, quando surgiram notícias de que as três operadoras estavam operando simultaneamente no Pacífico.
Em um relatório, o hawkish Global Times disse que a implantação poderia colocar as tropas chinesas em risco.
“Ao amontoar esses porta-aviões, os EUA estão tentando demonstrar para toda a região e até para o mundo que continua sendo a força naval mais poderosa, pois eles podem entrar no Mar da China Meridional e ameaçar tropas chinesas nas ilhas Xisha e Nansha também como navios que passam pelas águas próximas, para que os EUA possam seguir sua política hegemônica ”, disse o relatório, citando o especialista naval de Pequim, Li Jie.
As ilhas Xisha e Nansha são os nomes chineses para as cadeias Paracel e Spratly no mar do Sul da China.
Mas o relatório também disse que a China poderia combater os EUA realizando seus próprios exercícios navais nas águas ao mesmo tempo, disse Li.
Ele também destacou as armas à disposição de Pequim, mencionando notavelmente sua “grande variedade de armas projetadas para afundar porta-aviões”, incluindo o DF-21D “matador de porta-aviões” e os mísseis balísticos DF-26 “matador de Guam”.
Nos últimos meses, as forças armadas dos EUA enfrentaram o coronavírus enquanto lutavam para manter sua presença formidável no Pacífico Ocidental, ao mesmo tempo em que tranquilizavam aliados e impediam a China de capitalizar qualquer abertura percebida.
A Marinha se recuperou depois que casos de COVID-19 foram detectados em alguns de seus navios, incluindo infecções a bordo de todos os três navios atualmente no Mar das Filipinas, com muitos dos navios mais atingidos voltando à ação.
“Nossas operações demonstram a resiliência e a prontidão de nossa força naval e são uma mensagem poderosa de nosso compromisso com a segurança e a estabilidade regional, pois protegemos os direitos, liberdades e usos legais do mar de importância crítica para o benefício de todas as nações”, afirmou Rear. Adm. James Kirk, comandante do Carrier Strike Group 11.
As transportadoras norte-americanas conduzem operações de grupos de greve de duas transportadoras no Pacífico Ocidental, inclusive nos mares do sul e leste da China e no Mar das Filipinas há vários anos, segundo a marinha. Essas operações geralmente ocorrem quando grupos de ataque implantados na área de operações da 7ª Frota da Costa Oeste dos EUA se vinculam ao grupo de ataque de transportadoras de Yokosuka.
O envio deste mês para o Pacífico é o maior desde 2017, quando os EUA enviaram três transportadoras para a região em meio a tensões com a Coréia do Norte, com armas nucleares.
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Harumi Matsunaga
