Para ser absolutamente claro, a médio e longo prazo uma vacina será uma dádiva de Deus para o crescimento econômico. Mesmo se não fosse, uma taxa de mortalidade mais baixa vale bem mais alguns trimestres de desemprego mais alto. No entanto, existe a possibilidade de que a introdução de uma vacina possa realmente levar a uma desaceleração acentuada, embora temporária, no crescimento do emprego.
Eis o porquê: do jeito que está agora, não há fim à vista para a pandemia. Embora os números estejam melhorando atualmente em muitas partes dos Estados Unidos, pode facilmente haver um surto de infecções no inverno. Depois disso, ninguém sabe. Mesmo as estimativas mais otimistas sugerem que os EUA teriam que suportar várias ondas mais antes que todo o país atingisse a imunidade de rebanho.
Como resultado, as empresas e as famílias têm tentado encontrar maneiras de arar, ajustando-se ao que por enquanto é o novo normal. Uma minoria se recusou até a acatar ordens vagas de fechamento.
Uma vacina mudaria tudo isso – estabelecendo uma data-alvo para que tudo acabasse. Para aqueles que estão considerando retornar ao escritório ou escola, uma vacina forneceria uma resposta definitiva à pergunta: “Se não for agora, quando?”
Uma vacina também criaria um padrão óbvio para quem deveria ter permissão para voltar ao trabalho: aqueles que foram vacinados. Embora haja um grande debate sobre quem deve receber a vacina primeiro, a lógica dita que os primeiros respondentes e a equipe médica estarão entre eles. Em seguida, iria para os trabalhadores essenciais, independentemente de como fossem definidos, em toda a economia.
É provável que trabalhadores não essenciais e crianças em idade escolar cheguem perto do fim. Portanto, a mera descoberta de uma vacina não necessariamente encerraria o atual fechamento de empresas e escolas; essas reaberturas dependeriam da ampla distribuição de uma vacina. Os especialistas não têm certeza sobre quanto tempo isso levaria, mas pode facilmente levar meses.
Enquanto os Estados Unidos aguardam a distribuição da vacina, o crescimento do emprego provavelmente será interrompido. Aqueles que já estão empregados provavelmente permanecerão empregados, mas será difícil para os empregadores justificar trazer alguém que não foi vacinado para o local de trabalho. Da mesma forma, muitos distritos escolares exigirão que as crianças sejam vacinadas antes de retornar à escola.
Essas duas condições – a relutância das empresas em contratar e das escolas em reabrir – limitarão severamente a rapidez com que o emprego pode se expandir até o final deste ano e no início do próximo.
Como resultado, a economia dos EUA pode precisar de outra rodada de estímulos para passar pelo processo de vacinação. E aqui há motivos para otimismo. Embora uma vacina iminente possa congelar temporariamente a economia, ela deve ter o efeito oposto no Congresso: livre do medo de que estaria assumindo o tipo de compromissos em aberto que fez durante as primeiras rodadas de estímulo, o Congresso poderia rapidamente aprovar um projeto de lei de alívio.
Em Washington e em outros lugares, os políticos e funcionários públicos devem estar preparados para a possibilidade perversa de que uma vacina traria não apenas esperança, mas também dificuldades – pelo menos temporariamente – para muitos trabalhadores. Mesmo depois que uma vacina for encontrada, os americanos que lutam para sobreviver ainda precisarão de ajuda.
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Harumi Matsunaga
