MITOYO, KAGAWA PREF. – São 18h na praia de Chichibugahama. Centenas de estudantes universitários visitantes e moradores locais estão reunidos para o espetáculo diário – um pôr do sol espelhado feito sob medida para as mídias sociais.
No estacionamento próximo, um DJ toca músicas de um laptop, seu cachorro amarrado ao pára-choque de seu hatchback aberto. Os carros estacionados no estacionamento ficam de frente para o mar interior fazendo a cena parecer um cinema drive-in. Jovens casais bebem café e cerveja artesanal nas novas lojas que margeiam a praia. A vibração cosmopolita movimentada desmente este local remoto na região de Setouchi, no Japão.
O momento que todos esperam chega. À medida que o crepúsculo se aproxima, o mar recua e o sol se põe atrás do horizonte. As piscinas naturais refletem os turistas e as cenas acima. Tudo está imbuído de tons laranja e roxo. Câmeras e smartphones saem e os grupos que se reuniram encenam poses cuidadosamente planejadas. Fotos perfeitas são tiradas. Sem necessidade de filtro.
Chichibugahama Village está localizado em Mitoyo, uma pequena cidade na província de Kagawa que fica a cerca de 90 minutos de carro do Aeroporto de Takamatsu. É muitas vezes ignorado pelos visitantes em favor de seu vizinho mais famoso, Naoshima, lar da icônica escultura de abóbora de bolinhas de Yayoi Kusama. Enquanto Naoshima é o principal benfeitor de bilhões de Benesse (a empresa financia iniciativas de turismo de artes como a Setouchi Triennale ), Mitoyo deve muito de seu turismo recente a um fenômeno mais imprevisível – viralizando no Instagram.
É uma questão de debate cuja foto se tornou viral primeiro, mas muitos dizem que as fotos dos fotógrafos locais Chebi Nagai ou Akiyoshi Kuramoto foram compartilhadas novamente por contas populares e exibidas na TV japonesa em 2018. O empresário nascido em Mitoyo, Soichiro Imagawa, foi um dos primeiros a observe o potencial da fama recém-descoberta do local do pôr-do-sol. Ele escolheu o local para abrir o Kakigori Cafe Himuro , uma loja de gelo raspado que atende a excursionistas em busca de um deleite de verão.
“Antes do boom do Instagram, cerca de cinco anos atrás, não havia realmente nada na praia”, lembra Imagawa. “Não havia lugar para ficar por perto. Então as pessoas entraram, assistiram ao pôr do sol e dirigiram para Takamatsu ou Naoshima para ficar lá. Eu queria que as pessoas ficassem aqui.”
Os jovens de Mitoyo muitas vezes brincavam que sua cidade “nem tinha um Starbucks”, então Imagawa abriu o Soichiro Coffee , um caminhão de café sem desperdício na praia que apresenta seu próprio rosto sorridente como um logotipo facilmente reconhecível. Ele então fez uma parceria com o designer de projetos e CEO da Umari, Hima Furuta , com sede em Tóquio, que havia sido trazido pelo governo local para reimaginar a marca e a promoção da cidade.
Juntamente com investidores locais, eles criaram o serviço de viagens Setouchi Gateway para ajudar a tornar Mitoyo um destino de viagem holístico. O grupo identificou o que faltava na cidade de 65.000 pessoas e levantou fundos – geralmente por meio de sites de crowdfunding como o Campfire – para construir essas necessidades. Então, eles pressionaram com sucesso a cidade para permitir que eles desenvolvessem e promovessem a orla de Chichibugahama.
Avançando para 2022 e Chichibugahama Village, o desenvolvimento ao longo da orla, está repleto de lojas: uma lanchonete com tema SoCal chamada Bake Studio Okazaki e sua loja de donuts Doughnut-Holic ; Porto Chichibugahama , que vende bebidas com ingredientes locais e bolinhos de iriko (baby sardinha); e a livraria de souvenirs exclusiva de Imagawa, Hyakusai Syoten , que vende artesanato e produtos locais. O Chichibugahama Village ainda recebe exibições à beira -mar de filmes contemporâneos, como o musical de Hollywood “La La Land”.
Usando a beleza natural de Chichibugahama e o Mar Interior de Setouchi como ganchos, a equipe de Imagawa e Furuta concentrou-se na construção de acomodações. A falta de hotéis e opções de transporte foram os principais impedimentos para que Mitoyo se tornasse um destino de longa permanência para viajantes e trabalhadores remotos.
O primeiro projeto de acomodação foi o Udon House , um albergue e escola de fabricação de udon localizado em um akiya (casa abandonada) reformado perto da Estação Motoyama. Para este projeto, Furuta fez parceria com a ex-consultora da Rakuten Travel, Kanako Harada, para promover a cultura udon em Mitoyo.
Na Udon House, os hóspedes são ensinados a preparar e comer o macarrão por meio de passeios e aulas. O transporte é fornecido pela Willer Bus’ Udon Taxi com um serviço de ônibus porta-a-porta do Aeroporto de Takamatsu.
“A melhor parte de Mitoyo são as pessoas”, diz Harada. “Nós conectamos os hóspedes com aqueles que vivem aqui – agricultores, donos de lojas de udon, pescadores e artesãos. É uma viagem conectada ao homem com a comida como linguagem universal. Queremos que eles saiam como embaixadores de udon e Mitoyo.”
Após o sucesso da Udon House, Furuta e Harada se associaram ao Setouchi Works Residence Gate, um albergue da juventude prático do outro lado da rua da praia de Chichibugahama, que faz parte da rede Living Anywhere Commons . Seguiram-se pousadas boutique como Tsumunagi e acomodações de luxo como a impressionante vila Urashima Village.
Mesmo com todos os seus desenvolvimentos modernos, grande parte de Mitoyo permanece despretensiosa e inegavelmente local. A uma curta distância da Udon House está Izakya Rikiya , um bebedouro aberto pela sobrevivente do câncer de mama Michiyo Matsuura. Os clientes simplesmente a chamam de “mamãe”. Embora Matsuura esteja feliz com o fluxo de novos visitantes, ela lamenta que empresas estabelecidas há muito tempo como a dela não estejam mais envolvidas quando se trata de todas as novas promoções de entrada.
“Comecei este izakaya há 27 anos”, diz ela. “Pensei que estaria morto muito antes de ter que pagar o empréstimo. Mas ainda estou aqui e ainda estou quebrado. Espero que novos visitantes venham para lugares antigos como o meu também. Não apenas novos lugares elegantes perto da praia.”
Garantir que os moradores locais se beneficiem dos novos investimentos em Mitoyo é uma questão que Imagawa não perdeu, pois ele próprio cresceu aqui. A uma curta caminhada da praia de Chichibugahama, a aldeia natal de Imagawa, Nio, tem uma população cada vez menor de pouco menos de 7.000 pessoas.
Nio nem sequer tem uma escola secundária, um problema que Imagawa e Furuta abordam com seu mais recente projeto Kurashi no Daigaku (Universidade da Vida), que visa ensinar habilidades para a vida a moradores de todas as idades. Imagawa diz que quer criar negócios que atraiam tanto os moradores quanto os visitantes e que não está preocupado com o lucro ao decidir o que fazer a seguir.
“A grande vantagem é que aqui você provavelmente poderia começar um negócio com ¥ 100.000 (cerca de US$ 765)”, diz ele. “Se você conseguir alguns amigos para contribuir, você pode fazer o que quiser! Então é isso que estou fazendo. Fazendo lugares que eu quero ter na minha cidade natal com as pessoas com quem eu quero trabalhar.”
Com sua atitude despreocupada e os baixos custos de fazer negócios em Mitoyo, Imagawa converteu uma machiya abandonada (casa tradicional) em um “speakeasy de tofu” inteligentemente chamado Soychiro Tofu , e um albergue boutique chamado Daikazokuyado Tsujike . Por que um speakeasy com tema de tofu?
“Todo mundo gosta de tofu, não é?” Responde Imagawa. Viajantes veganos e vegetarianos certamente concordariam.
Crescendo, Imagawa muitas vezes desejou que houvesse um lugar noturno para os jovens em Mitoyo saírem. Então, ele se associou a um amigo de infância e colega nativo de Nio, Yu Fujioka , para criar um pub de karaokê chamado New Shimbashi . A dupla queria dar aos moradores e turistas mais jovens um terceiro espaço para conhecer e conviver após o horário de fechamento da maioria dos negócios da região.
Em uma reunião noturna de moradores e estudantes universitários visitantes de Tóquio, Fujioka serve bebidas atrás do bar do New Shimbashi. Fotógrafo e cinegrafista freelance durante o dia, ele diz que a motivação para fundar sua agência criativa, Fizm , aqui, e não em uma cidade maior como Osaka ou Okayama, foi simples: orgulho da cidade natal.
“Quando estávamos crescendo, as pessoas de Nio e Mitoyo eram consideradas inakamono (caipiras)”, diz Fujioka antes de servir outra bebida. “Eu queria ficar aqui e provar a todos que podemos fazer qualquer coisa que as pessoas das grandes cidades podem – e podemos fazer do nosso jeito.”
O sucesso, como dizem, muitas vezes é a melhor vingança. Com um grupo comprometido de empreendedores locais e recém-chegados inovadores, uma das regiões mais bonitas e negligenciadas do Japão pode transformar sua viralidade fugaz nas mídias sociais em uma economia de turismo local.
Claro, agora tudo o que eles precisam é de alguns turistas.
