Com o Japão se preparando para receber visitantes estrangeiros para a temporada de flores de cerejeira pela primeira vez em três anos após afrouxar os controles de fronteira do COVID-19, a empolgação está no ar para a indústria de viagens.
Os operadores de pontos turísticos populares estão correndo para aproveitar a onda das flores de cerejeira, adornando tudo, desde restaurantes, veículos e arte digital com tons de rosa e desenhos de pétalas.
A plataforma de viagens de comércio eletrônico KKday disse que as reservas de atividades do exterior para o período de 18 de março a 30 de abril já atingiram cerca de 50% dos números de 2019 – a última temporada de flores de cerejeira antes da pandemia – com a empresa mantendo grandes esperanças de uma recuperação completa. no momento em que as flores atingem seu pico.
“Esperamos que o número exceda os níveis de 2019”, disse Kosei Obuchi, presidente da KKday Japan Co, operadora local da plataforma. “Enquanto as pessoas tendem a reservar hotéis com um ou dois meses de antecedência, quando se trata de atividades, a grande maioria o faz apenas com um mês ou duas semanas de antecedência.”
Obuchi tem motivos para estar otimista. O KKday Japão já superou os números pré-pandêmicos este ano, com reservas para os feriados do Ano Novo Lunar – 20 a 29 de janeiro – cerca de 250% a mais do que os níveis de 2019.
A recuperação da empresa em janeiro de 180% também é maior do que o mercado geral, com o número de visitantes estrangeiros no Japão naquele mês ainda em apenas 55,7% em relação ao janeiro de 2019 pré-pandêmico, de acordo com a Organização Nacional de Turismo do Japão.
Obuchi disse que os esforços da empresa para atrair mais clientes aproveitando a mudança digital durante a pandemia valeram a pena.
“Os clientes que iam às lojas físicas para (reservar) agora estão acostumados a fazer isso online”, disse Obuchi. “KKday foi capaz de explorar com sucesso essas necessidades.”
Com 12 escritórios na Ásia e no Pacífico, incluindo sua sede em Taiwan, a KKday oferece atividades e ingressos em locais ao redor do mundo, mas o Japão é atualmente “o destino número um”, de acordo com Obuchi.
Os dados do JNTO mostraram que os sul-coreanos constituíram o maior grupo de visitantes ao Japão em janeiro, com 565.200 viajantes, seguidos por Taiwan com 259.300 e Hong Kong com 151.900.
O estudante taiwanês Li Hsin, um ávido viajante ao Japão que visitava duas a três vezes por ano antes da pandemia, estava entre os participantes de uma excursão de ônibus para o chá da tarde em 5 de março, agendada através do KKday.
O passeio, que acontece em dias selecionados até o final do mês, leva os passageiros em um “ônibus de Londres” de 90 minutos até os famosos locais de flores de cerejeira em Tóquio, enquanto desfrutam de uma seleção de delícias doces e salgadas a bordo.
“Eu já tinha ido ao Japão muitas vezes antes, mas nunca durante a estação das cerejeiras em flor”, disse o jogador de 28 anos. “Então, eu queria vir para o Japão e experimentar uma peregrinação em flor de cerejeira.”
Embora as restrições de fronteira impostas devido à pandemia tenham impedido Li de visitar o Japão por cerca de três anos, ela finalmente pôde retornar em outubro passado como estudante. E ela notou algumas diferenças.
“Antes (da pandemia), os atendentes das lojas ficavam muito felizes quando eu ia comprar alguma coisa e podia usar o inglês simples ou o japonês simples para me comunicar. eles tendem a usar apenas o japonês para se comunicar”, disse ela.
Mas Li acrescentou que as lojas se adaptaram rapidamente e agora “as coisas voltaram a ser como eram antes”.
Os restaurantes também estão ansiosos para abraçar o retorno de visitantes estrangeiros, com a Bills, uma rede de restaurantes australiana, realizando um evento “Hanami at Bills” de março a 9 de abril em todas as suas oito filiais no Japão.
Durante o período, o interior de cada loja será decorado com flores de cerejeira vivas para os clientes desfrutarem, e duas bebidas com temas sazonais serão oferecidas para complementar seu menu multicultural.
Com estrangeiros constituindo grande parte de sua base de clientes, o Bills, que está comemorando seu 15º aniversário desde que chegou ao Japão este mês, foi duramente atingido pelos eventos dos últimos anos.
Mas os clientes estrangeiros começaram a retornar gradualmente desde o final do ano passado, após a flexibilização das medidas de fronteira do Japão em outubro, com a filial em Fukuoka, sudoeste do Japão, recebendo muitos clientes taiwaneses, de acordo com um coordenador de mídia do Bills.
Enquanto isso, a filial no sofisticado distrito de Ginza, em Tóquio, recebeu “muitos clientes do Oriente Médio, que provavelmente são turistas que ficam na área querendo um lugar para comer pela manhã, quando não há muitos lugares abertos”, disse o coordenador.
O Teamlab Planets Tokyo, um museu temporário de arte digital em Toyosu, também viu um aumento no número de visitantes estrangeiros desde que o Japão diminuiu as restrições de fronteira, com estrangeiros respondendo por cerca de 60% de todos os visitantes no mês até 9 de janeiro, de acordo com um comunicado à imprensa.
De março até o final de abril, o museu transformará duas de suas exposições em espaços onde flores de cerejeira florescem digitalmente, imergindo os visitantes em impressionantes obras de arte renderizadas por computador.
Uma pesquisa realizada pelo coletivo de arte digital entre 17 de dezembro e 10 de janeiro constatou que aproximadamente 70% dos visitantes estrangeiros acessaram informações no Teamlab Planets antes de considerar uma viagem ao Japão, sugerindo que muitos tinham o museu em seus itinerários planejados para Tóquio.
As distintas técnicas de mapeamento de projeção e arte digital do coletivo atraíram a atenção internacional quando abriu o museu e outra de suas instalações, Teamlab Borderless, em Tóquio no verão de 2018.
O Teamlab Borderless, que estabeleceu um recorde mundial do Guinness para o museu mais visitado do mundo dedicado a um único grupo de arte depois de atrair cerca de 2,2 milhões de visitantes em 2019, fechou em agosto, mas deve reabrir em um novo complexo em Minato Ward a ser concluído pelo final deste ano.
Só se pode dizer que a indústria de viagens se recuperou totalmente quando todos os três mercados de turismo receptivo, externo e doméstico retornaram aos níveis pré-pandêmicos, mas finalmente há luz no fim do túnel.
“A indústria de viagens do Japão foi duramente atingida e sofreu muitos danos devido à pandemia de coronavírus, e acredito que será o turismo receptivo que a reviverá e fortalecerá”, disse Obuchi.
E embora a recuperação do turismo emissor tenha sido lenta devido a fatores como o aumento dos custos dos voos e o iene fraco, Obuchi disse que esses fatores podem realmente funcionar a favor do Japão.
“Quando as pessoas olham para a qualidade da comida japonesa e do serviço que recebem em relação ao iene fraco, elas sentem que estão fazendo um bom negócio”, disse ele. “No momento, o Japão é barato.”
