Descubra como a Universidade de Chiba está desenvolvendo a agricultura espacial para alimentar astronautas na Lua e melhorar a agricultura na Terra.
No campus de Matsudo da Universidade de Chiba, no Japão, pesquisadores estão trabalhando em um projeto inovador: a agricultura espacial. Em uma sala com temperatura e umidade controladas, plantas verdes e roxas crescem sob luzes LED, cultivadas sem solo. O objetivo final? Que astronautas possam um dia desfrutar de morangos frescos colhidos na Lua.
O Centro de Pesquisa de Agricultura Espacial e Horticultura
O Centro de Pesquisa de Agricultura Espacial e Horticultura da Universidade de Chiba, estabelecido em janeiro de 2023, está na vanguarda da agricultura espacial. A Universidade de Chiba é a única universidade nacional no Japão com um corpo docente de horticultura, que aplica sua expertise em melhoria de variedades de culturas e eficiência de cultivo ao desenvolvimento da agricultura espacial.
Desafios e Metas da Agricultura Lunar
“No espaço, as plantações devem ser cultivadas eficientemente em ambientes confinados e fechados”, disse Eiji Goto, professor de engenharia de ambiente vegetal na Universidade de Chiba. “Para tornar a agricultura lunar uma realidade, precisamos melhorar a eficiência em cerca de 50 por cento.” O objetivo é ambicioso: estabelecer uma fazenda espacial na Lua na década de 2040.
O Ambiente Lunar Hostil
A Estação Espacial Internacional, a 400 quilômetros acima da Terra, depende de comida espacial pré-embalada. Com o programa Artemis da NASA visando enviar humanos à Lua, e com a perspectiva de astronautas japoneses se juntarem à missão, a necessidade de produção de alimentos no local se torna crucial. O ambiente lunar apresenta desafios únicos:
- Dia e noite: Cada um dura cerca de duas semanas.
- Temperaturas: Variam de 43°C durante o dia a -17°C à noite.
- Gravidade: Um sexto da da Terra.
- Atmosfera: Inexistente.
- Radiação: Constante bombardeio cósmico.
Para enfrentar esses desafios, os pesquisadores imaginam fazendas subterrâneas fechadas para cultivar uma variedade de culturas.
Oito Culturas Candidatas para a Lua
Em 2019, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, após discussões com especialistas, selecionou oito culturas como candidatas ao cultivo lunar: arroz, soja, batata, batata-doce, tomate, morango, pepino e alface. Na Universidade de Chiba, os pesquisadores estão se concentrando em seis dessas culturas, excluindo batatas e batatas-doces. “Queremos cultivar uma variedade de safras para atender às necessidades dos astronautas e tornar possível oferecer a eles uma ampla gama de opções de refeições”, disse Goto.
Benefícios para a Agricultura Terrestre
A pesquisa sobre agricultura espacial não visa apenas a exploração espacial. “Técnicas de cultivo eficientes, juntamente com automação e operação remota, também podem ser aplicadas à agricultura na Terra”, disse Hideyuki Takahashi, chefe do Centro de Pesquisa para Agricultura e Horticultura Espacial. Por exemplo, o desenvolvimento de um sistema de produção totalmente circular que faça uso efetivo do lixo, essencial no espaço, pode ser aplicado para criar uma sociedade circulante na Terra.
Rumo a um Futuro Sustentável
“Garantir alimentos sustentáveis é essencial para estadias mais longas no espaço profundo”, disse Takahashi. “Colaboraremos com instituições de pesquisa tanto domésticas quanto internacionais para concretizar a agricultura espacial.” A agricultura espacial, portanto, não é apenas sobre a Lua, mas também sobre o futuro da alimentação na Terra.
**Portal Mundo-Nipo**
Sucursal Japão – Tóquio
