Com mais de 40 anos de vida no Japão, Adam Fulford traz uma vasta experiência para a mesa intercultural.
Por meio de seu envolvimento com iniciativas de base em nível regional, o homem de 65 anos do vilarejo de Westward Ho! (o único município britânico a ostentar um ponto de exclamação) é apaixonado por aprender com a sabedoria coletiva de pequenas comunidades e considerar como ela pode ser aplicada à vida urbana japonesa contemporânea.
Em uma sociedade sofrendo com a pandemia global, uma guerra em andamento na Europa, problemas na cadeia de suprimentos e uma preocupação cada vez maior com o meio ambiente, Fulford acredita que os valores tradicionais do Japão podem oferecer pistas para cultivar sustentabilidade e resiliência no futuro.
Depois de chegar aqui em 1981 pelo consagrado caminho do ensino de inglês, Fulford se casou, constituiu família e construiu seu próprio negócio, a Fulford Enterprises. Ele rapidamente encontrou um nicho para seu conjunto de habilidades com a emissora nacional do Japão, NHK.
“Tive a sorte de trabalhar como freelancer na NHK em uma época em que os requisitos para o inglês cresciam rapidamente”, diz ele. “No começo, eu estava editando notícias para a Radio Japan. Então, ao longo da década de 1980, me envolvi em várias atividades relacionadas ao noticiário noturno em inglês e outras programações em inglês na NHK.”
“Ir para a locação na Inglaterra com Pepper, um tigre rosa gigante, foi um destaque dos meus dias com “Eigo de Asobo”, um programa educacional da NHK para crianças pequenas. Mas todos os tipos de experiências relacionadas à NHK se destacam: ser a voz de uma escova de dentes, agir como um inglês em Edo, pedir café no Starbucks vestido como um samurai e escrever letras para canções infantis.”
Atualmente, a empresa de Fulford traduz roteiros e supervisiona sessões de narração e gravações de estúdio para a NHK, e ele próprio está intimamente envolvido com o “Japanology Plus”, um programa que foi ao ar em vários formatos na NHK World-Japan por duas décadas.
Por muitos anos, Fulford tem apoiado as atividades da Organização Nacional de Turismo do Japão (JNTO), que está ligada à Agência de Turismo do Japão (JTA), uma agência externa do Ministério de Terras, Infraestrutura, Transporte e Turismo. Atualmente, ele atua como consultor da campanha nacional da JTA para melhorar as informações turísticas em língua estrangeira, principalmente em regiões menos conhecidas.
O interesse pessoal de Fulford nas comunidades regionais do Japão foi inspirado e informado pelo trabalho de Ryuzo Furukawa, professor da Escola de Pós-Graduação em Estudos Ambientais e de Informação da Tokyo City University. Furukawa é conhecido por sua pesquisa sobre inovação social, incluindo entrevistas com mais de 600 pessoas de 90 anos sobre a vida cotidiana nas últimas décadas.
Buscando um caminho para o desenvolvimento sustentável, Furukawa usa backcasting: planejamento que começa com a definição de um futuro desejável, então trabalha para trás para identificar maneiras de conectar esse futuro ao presente.
“Por exemplo, retrocedendo para 2050 – como chegamos lá? Não podemos fazer isso sem inconvenientes. Como vivemos com inconveniências – menos produtos processados, menos recursos, cadeias de suprimentos quebradas? Não podemos assumir uma atitude arrogante em relação a isso, assumindo que sempre seremos capazes de aproveitar nossa qualidade de vida atual”, diz Fulford com franqueza.
“Como o Japão tem tantas pessoas muito idosas e tantos tipos diferentes de comunidades de Hokkaido a Okinawa, ainda é relativamente fácil falar diretamente com as pessoas sobre memórias de sofrimento e felicidade e rastrear o processo de conveniência mudando tudo”, ele acrescenta. “Aspectos do que eles nos contam podem contribuir para tornar qualquer comunidade mais resiliente.”
Para ser claro, Fulford não está defendendo um retorno aos papéis limitados que muitas pessoas normalmente assumem em pequenas comunidades – uma situação que muitas vezes leva os jovens a buscar oportunidades mais diversificadas em outros lugares. Em vez disso, ele defende a formação de conexões mais próximas dentro de nossas comunidades existentes, aproveitando os pontos fortes de cada membro. “Somos aldeões globais, portanto, o acesso às habilidades e recursos de cada pessoa será essencial para a sustentabilidade dessa aldeia”, diz ele.
“Desde o início rural, o Japão conseguiu construir uma cultura urbana cujas características incluem estabilidade, segurança e previsibilidade. Mas essas características exigem envolvimento consciente da comunidade e colaboração constante. Nossos dispositivos e estilos de vida convenientes não estão apenas minando o engajamento e a colaboração, eles estão nos tornando mais isolados e vulneráveis, afrouxando os laços que possibilitaram a estabilidade e a segurança em primeiro lugar.”
Depois de passar dois anos como consultor com financiamento do governo em uma vila rural na província de Yamagata, Fulford assumiu um papel de liderança no desenvolvimento da vitalidade da comunidade para a cidade de Osemachi em Koriyama, província de Fukushima.
Agora em seu terceiro ano no projeto, Fulford juntou-se com o apoio de um prefeito com visão de futuro que estava ansioso para incorporar perspectivas externas ao abordar o desenvolvimento da comunidade e os desafios locais. O projeto agora também é apoiado pela Furusato Zaidan (a Fundação Japonesa para a Vitalização Regional).
“Osemachi é uma pequena comunidade que está indo bem, comparativamente falando, mas enfrenta desafios típicos, como envelhecimento e declínio da população”, explica Fulford. “A ideia é: que intervenções podemos fazer para nutrir a sustentabilidade da comunidade?”
Ele acrescenta que aparecer por muitos anos em um comercial de TV local para uma marca de saquê de Fukushima ajudou a quebrar o gelo quando ele chegou, pois seu rosto já era familiar para algumas das pessoas que conheceu.
Desde 2021, Fulford também colabora com representantes da população local de cerca de 700 vietnamitas que vivem em Koriyama e arredores. Muitos vieram do Programa de Treinamento Técnico Interno do governo japonês. Fulford observa que a vida muitas vezes tem sido difícil para esses estagiários, que suportam longas horas de trabalho e podem encontrar apenas oportunidades limitadas para desenvolver as habilidades que lhes foram originalmente prometidas.
Com a ajuda de três residentes vietnamitas, Fulford está trabalhando em maneiras de aproximar as comunidades vietnamita e japonesa. Os planos incluem um festival para destacar a cultura e a contribuição dos estagiários técnicos e um programa para estudantes universitários internacionais visitarem e vivenciarem a vida regional, com residentes locais vietnamitas como navegadores.
“Servir como um guia para uma comunidade pode desempenhar um papel fundamental na geração de um senso de identidade e orgulho na comunidade”, diz Fulford. “Se mais pessoas de todo o mundo sentirem que pertencem ao Japão, o Japão se beneficiará.”
Outras iniciativas potenciais em andamento incluem o desenvolvimento de produtos locais para vender em uma vinícola e um mercado de Natal na área e a construção de um banco de dados compartilhável para registrar informações e contribuições de várias partes interessadas.
“Trata-se de construir conexões pessoa por pessoa e comunidade por comunidade”, diz Fulford. “Espero que este e vários outros eventos e atividades que estamos planejando encorajem as comunidades regionais em todo o Japão a experimentar suas próprias novas formas de envolvimento intercultural.”
Olhando para o futuro, Fulford também espera ver as corporações japonesas dando séria consideração aos sistemas de valores tradicionais, levando a relacionamentos mutuamente benéficos. As empresas, por exemplo, poderiam fortalecer seus compromissos com os ODS e ESG por meio do envolvimento da equipe com a cultura tradicional, ativando os recursos e a experiência do mundo corporativo em colaboração com uma comunidade anfitriã.
“Isso me parece um bom motivo para as empresas se envolverem mais estreitamente com as comunidades regionais”, diz ele.
