A China lançou uma série de mísseis balísticos, incluindo uma aparente arma “matadora de porta-aviões”, no disputado Mar do Sul da China como parte de exercícios militares integrados simulando um ataque a navios de guerra dos EUA em um aviso aos Estados Unidos.
Os lançamentos na quarta-feira vieram quando Washington colocou na lista negra 24 empresas chinesas e indivíduos alvos que, segundo ele, faziam parte da construção e das atividades militares no Mar do Sul da China — as primeiras sanções contra Pequim sobre a hidrovia estratégica e uma escalada dramática da ofensiva dos EUA contra as ações da China lá.
Eles também vieram quando os EUA se aproximaram do fim de seus exercícios militares anuais no Havaí, o maior exercício marítimo do mundo com 10 marinhas representadas por aliados regionais e parceiros, incluindo o Japão.
O principal porta-voz do governo japonês disse na quinta-feira que Tóquio tem observado os recentes movimentos de Pequim no Mar do Sul da China “com preocupação”.
“Nosso país se opõe fortemente a qualquer ato que aumente as tensões no Mar do Sul da China”, disse o secretário-chefe do Gabinete, Yoshihide Suga, em uma coletiva de imprensa, quando perguntado sobre os testes de mísseis. “As questões em torno do Mar do Sul da China estão diretamente ligadas à paz e estabilidade da região, uma questão de interesse legítimo da comunidade internacional, incluindo nosso país.”
Especialistas disseram que Pequim provavelmente havia cronometrado os lançamentos como uma resposta ao aumento da pressão dos EUA sobre a China — e para destacar suas crescentes capacidades anti-acesso e negação de área para impedir que os EUA e outros militares interviessem em suas áreas de preocupação imediatas.
“É difícil não ver o momento dos testes, coincidindo com o RIMPAC, como o Exército Popular de Libertação torcendo o nariz para os americanos”, disse Euan Graham, membro sênior do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Cingapura.
A decisão dos EUA de bater nas 24 empresas chinesas com restrições comerciais e de vistos veio sobre seus esforços para ajudar Pequim a “recuperar e militarizar postos avançados disputados” no Mar do Sul da China, disse o Departamento de Comércio dos EUA em um comunicado.
O departamento observou que isso incluía unidades da estatal China Communications Construction Co., que desempenha um grande papel em projetos sob a iniciativa do líder chinês Xi Jinping’ Belt and Road.
“A RPC não deve ser autorizada a usar o CCCC e outras empresas estatais como armas para impor uma agenda expansionista”, disse o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, usando a sigla para o nome formal da China. “Os Estados Unidos agirão até vermos Pequim interromper seu comportamento coercitivo no Mar do Sul da China, e continuaremos a apoiar aliados e parceiros na resistência a essa atividade desestabilizadora.”
Separadamente no Havaí na quarta-feira, o secretário de Defesa dos EUA, Mark Esper, apontou para a China por não cumprir sua promessa de respeitar a ordem global baseada em regras.
“Para avançar na agenda do PCC, o Exército Popular de Libertação continua a perseguir um plano agressivo de modernização para alcançar um exército de classe mundial até meados do século”, disse Esper, referindo-se ao Partido Comunista Chinês no poder.
“Isso envolverá, sem dúvida, o comportamento provocativo do PLA nos mares do Sul e leste da China, e em qualquer outro lugar que o governo chinês considerou crítico aos seus interesses”, acrescentou.
Quanto aos lançamentos, não ficou claro exatamente que tipos de armas os militares chineses haviam disparado, mas um oficial de defesa dos EUA disse ao The Japan Times sob condição de anonimato que quatro mísseis balísticos de médio alcance lançados da China continental haviam atingido o Mar do Sul da China em uma área entre a Ilha Hainan e as Ilhas Paracel que as autoridades marítimas chinesas disseram sexta-feira estaria fora dos limites de segunda a sábado devido a exercícios militares.
O oficial disse que os militares dos EUA ainda estavam conduzindo uma avaliação sobre o tipo de mísseis lançados.
O jornal South China Morning Post, com sede em Hong Kong, citou uma fonte próxima aos militares chineses dizendo que Pequim havia lançado dois mísseis, incluindo uma arma anti-navio.
O jornal estatal chinês Global Times aludiu aos mísseis em uma reportagem na quarta-feira. Ele disse que um DF-26B, que tem um alcance de 4.000 km e pode ser usado em ataques nucleares ou convencionais contra alvos terrestres e navais, e um DF-21D, que pode viajar cerca de 1.800 km e foi descrito como o “primeiro míssil balístico anti-navio do mundo”, pode ter sido lançado do continente.
O Global Times, citando um especialista militar chinês não identificado, disse que os mísseis são “extremamente ameaçadores para os navios de guerra dos EUA, particularmente para seus porta-aviões”.
As armas também são preocupantes para Tóquio, uma vez que “um número crescente” de mísseis chineses colocou as bases dos EUA no Japão ao alcance, disse o Pentágono. De fato, os militares dos EUA disseram que aproximadamente 95% dos mísseis do arsenal chinês caem na faixa de 500 a 5.500 km — o que significa que as principais instalações dos EUA em todo o Japão já poderiam estar ao alcance de milhares de mísseis balísticos e de cruzeiro avançados difíceis de derrotar.
Observadores dizem que os mísseis balísticos da China estão entre os mais avançados do mundo, mas os testes de disparos dos mísseis, incluindo no Mar do Sul da China, não são exatamente novos. Autoridades de defesa dos EUA disseram que a China realizou testes na hidrovia no verão passado, e acredita-se que Pequim tenha disparado mais de cem mísseis balísticos no ano passado para fins de desenvolvimento e treinamento operacional.
“Que eles têm trabalhado em ASBMs e testá-los não é uma surpresa”, disse Vipin Narang, professor de relações internacionais do MIT. “Mas tudo agora é enquadrado como uma provocação.”
O software de rastreamento de aeronaves também mostrou que a Força Aérea dos EUA havia enviado um de seus três aviões de detecção de mísseis balísticos RC-135S “Cobra Ball” da Base Aérea de Kadena, em Okinawa, para a área antes dos lançamentos, um sinal de que os EUA provavelmente estavam tentando observar os mísseis.
Os lançamentos ocorreram um dia depois que a China alegou que um avião espião U-2 dos EUA havia entrado em uma “zona de exclusão aérea” sem permissão durante uma simulação naval de fogo vivo chinês no Mar de Bohai, na costa norte.
O Ministério da Defesa da China protestou contra a medida, alertando que havia ameaçado “causar um erro de julgamento e até mesmo um acidente, e foi uma provocação flagrante”, enquanto a mídia estatal disse que a aeronave dos EUA havia enfrentado o risco de ser derrubada por engano e que o PLA havia “exercido grande contenção para não fazê-lo”.
Faltando pouco mais de dois meses para a eleição presidencial dos EUA em 3 de novembro, ambos os candidatos aumentaram sua retórica em relação à China. O governo Trump também desencadeou uma série de medidas que visam o Beijiing sobre o COVID-19 — o que Trump chama de “vírus da China” ou “vírus Wuhan” — bem como comércio, tecnologia, cadeias de suprimentos e assertividade marítima.
A China apresentou uma resposta medida, em sua maioria, dizem especialistas.
“A postura mais ampla da China ainda é uma restrição tática em relação aos EUA, já que Pequim quer uma trégua durante a campanha eleitoral”, disse Graham.
Ainda assim, alguns estão preocupados com a possibilidade de um confronto acidental, especialmente no Mar do Sul da China.
“A China pode ver a ação militar como seu único recurso se perder a opção diplomática de afirmar suas reivindicações de soberania”, observou um relatório recente do Conselho de Relações Exteriores, com sede em Nova York. “A contínua espiral descendente nas relações EUA-China também poderia encorajar Xi a adotar uma abordagem agora ou nunca para o Mar do Sul da China.”
Mas Graham disse que havia “pouca possibilidade” de um confronto lá devido à eleição e “também porque os militares dos EUA têm seu ato em conjunto apesar da pandemia” depois de enfrentar surtos de coronavírus em suas fileiras no início deste ano.
Washington tem como alvo Pequim sobre sua assertividade na hidrovia, incluindo a construção de ilhas artificiais, algumas das quais abrigam aeródromos de nível militar e armamento avançado. Os EUA e o Japão temem que os postos avançados possam ser usados para restringir a livre circulação na área, que inclui rotas marítimas vitais pelas quais cerca de US$ 3 trilhões em comércio global passam a cada ano.
Os militares dos EUA têm irritado Pequim, realizando regularmente exercícios e realizando “operações de liberdade de navegação” perto e sobre algumas das ilhas que a China ocupa lá, incluindo suas ilhotas feitas pelo homem. Navios e aeronaves da Força de Autodefesa ocasionalmente se juntaram aos exercícios conjuntos lá.
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Harumi Matsunaga
