Não há casos relatados de COVID-19 entre os cerca de 47.000 moradores de Hioki, uma cidade costeira da província de Kagoshima, mas isso não impediu os esforços para impedir a propagação do vírus.
Em um 7-Eleven, no bairro da cidade de Ijuin, folhas de plástico transparentes ficam penduradas entre caixas e clientes para bloquear qualquer gota de patógeno produzida por tosse e espirro. As máscaras faciais entregues na sede da rede de lojas de conveniência são usadas pelos funcionários, que também são solicitados a medir sua própria temperatura todos os dias antes do trabalho. Qualquer coisa acima de 37,5 graus Celsius impede o funcionário de trabalhar.
Essas medidas anti-contaminação foram introduzidas em muitos dos 20.938 pontos da 7-Eleven em todo o país, mas as mudanças mais interessantes estão vindo dos consumidores. Bananas e água engarrafada esvaziam-se das prateleiras, por exemplo, enquanto onigiri (bolinhos de arroz) e sanduíches prontos para comer costumam ficar praticamente intocados.
Apesar de relativamente pouco afetado pela pandemia global, o número de clientes no 7-Eleven em Ijuin diminuiu à medida que as solicitações oficiais de permanência em casa são atendidas. No entanto, aqueles que visitam a loja normalmente gastam mais dinheiro. O proprietário da franquia, Masahiro Kubo, diz que as pessoas estão optando por comprar produtos não-perecíveis, como macarrão instantâneo e atum enlatado a granel.
“Estamos vendo uma grande mudança nos padrões de compra”, diz Kubo. “Os moradores locais vêm buscar suas necessidades diárias aqui, em vez de viajar para supermercados mais distantes. Também oferecemos entregas de kits de refeições para aqueles que preferem ficar em casa.”
É uma tendência que se repete em lojas de conveniência em todo o Japão, com especialistas especulando que isso muda para cozinhar em casa, fazer compras online e trabalhar remotamente pode continuar mesmo depois que os medos em torno do COVID-19 desaparecerem.
Hábitos de compras
Das lojas de conveniência rurais de Hioki aos shoppings do subúrbio de Kobe e aos centros urbanos desarrumados de Tóquio, os estabelecimentos estão tentando se adaptar a novas formas de atendimento ao cliente em uma era de distanciamento social, ouchi jikan (tempo gasto em casa) e restrições em massa.
A demanda de comer em casa está aumentando à medida que sites de comércio eletrônico atraem hordas de clientes. Os compradores estão mudando para onde compram e o que compram em um ritmo sem precedentes, uma mudança radical no comportamento do consumidor que pode afetar o marketing e a distribuição nos próximos anos.
“Acreditamos que esse surto terá um efeito drástico e permanente nos hábitos de compra”, disse Ryuichi Isaka, presidente da Seven & I Holdings Co., durante uma teleconferência de resultados em abril.
A Seven & I é a controladora da Seven-Eleven Japan Co., que opera a maior rede de lojas de conveniência do Japão, bem como a rede de supermercados Ito-Yokado e as lojas de departamentos Sogo e Seibu. A gigante do varejo registrou quedas ano a ano nas vendas de março para muitas de suas subsidiárias e decidiu não divulgar as previsões fiscais para 2020 devido à incerteza causada pela pandemia.
Isaka observou que, enquanto os pontos de venda da 7-Eleven, perto de distritos comerciais e pontos turísticos, registraram menor número de clientes, as lojas em áreas residenciais experimentaram um crescimento positivo.
“É necessário que as empresas se antecipem e se adaptem ao tipo de mudanças que acabei de mencionar”, disse Isaka, descrevendo as dificuldades em navegar em uma situação sem precedentes.
Diferentes categorias de varejo estão alcançando destinos totalmente diferentes, já que o impacto econômico da pandemia varre o Japão.
De acordo com o Ministério do Comércio, as vendas nas farmácias subiram 7,5% em março em relação ao ano anterior, após um aumento de 18,9% em fevereiro, quando os compradores fizeram fila para comprar máscaras faciais, papel higiênico e outros produtos de saúde e higiene como relatórios iniciais do surto de coronavírus. alimentou a compra do pânico.
Dados combinados de três associações de supermercados, incluindo a Associação de Supermercados do Japão, mostraram que as vendas em março aumentaram 7,4% ao ano, uma vez que a necessidade de cozinhar em casa durante quarentenas auto-impostas por cidadãos preocupados aumentou a demanda por mantimentos.
Enquanto isso, a Associação de Lojas de Departamento do Japão disse que as vendas de março entre as 205 lojas associadas caíram 33,4% ano a ano – a maior queda já registrada – enquanto os mesmos cidadãos optaram por ficar em casa e o número de visitantes estrangeiros no Japão despencou mais de 90 por cento. Os números de abril provavelmente serão piores para as lojas de departamento, já que muitos deles suspenderam as operações durante o estado de emergência que entraram em vigor em sete prefeituras em 7 de abril e no resto do país em 16 de abril.
“As lojas de departamento provavelmente sofrerão mais, já que o modelo de negócios depende da promoção de mercadorias caras e sofisticadas e do prazer de fazer compras”, diz Takayuki Kurabayashi, parceiro do Nomura Research Institute e especialista no setor de varejo. “É uma venda difícil durante uma crise.”
Lojas de conveniência, supermercados e drogarias com a escala e as cadeias de suprimentos para fornecer bens e serviços essenciais provavelmente permanecerão na vanguarda da atividade de varejo positiva, diz Kurabayashi.
Porém, em meio à diminuição da população e da escassez de mão-de-obra, eles podem precisar considerar o ajuste das operações, dependendo das características regionais, em vez de oferecer serviços idênticos em todos os setores.
No ano passado, eclodiu uma disputa entre a Seven-Eleven Japan e uma de suas lojas franqueadas em Osaka, depois que o outlet diminuiu o horário de funcionamento devido à falta de trabalhadores, desencadeando um debate nacional sobre as práticas comerciais da indústria de lojas de conveniência 24 horas. Em resposta, o Seven-Eleven Japan concordou em outubro em encerrar as operações 24 horas por dia em algumas de suas filiais.
“Já estão aparecendo rachaduras no modelo operacional da cadeia de tamanho único, e o coronavírus provavelmente acelerará essa mudança”, diz Kurabayashi.
Demanda online
Empresas maiores já estão experimentando novas abordagens em resposta ao crescimento das compras online. Em março, a Seven & I Holdings instalou armários refrigerados em duas lojas 7-Eleven em Tóquio. Os clientes que compram mercadorias na loja online da Ito-Yokado podem enviá-los para os armários do 7-Eleven e podem buscá-los conforme sua conveniência, em vez de esperar pela entrega em casa.
Enquanto isso, a Lawson Inc., que opera 14.425 lojas de conveniência no Japão, planeja expandir as parcerias de entrega com a Uber Technologies Inc., que opera o serviço de entrega de alimentos Uber Eats, das atuais 18 para cerca de 500 lojas nas regiões de Kanto e Kinki até final de maio.
“Os pedidos do Uber Eats aumentaram 60% e as vendas dobraram na semana de 6 de abril, em comparação com a mesma semana de janeiro”, diz Ken Mochimaru, porta-voz da Lawson. “Bebidas, incluindo água, chá, refrigerantes e álcool, foram responsáveis por oito dos dez principais produtos vendidos. As bebidas alcoólicas registraram um crescimento de 40% nas vendas em relação à semana anterior, refletindo quantas estão optando por beber em casa.”
De acordo com uma pesquisa on-line realizada entre os dias 10 e 12 de abril pela Persol Research and Consulting Co. , 27,9% de uma amostra de cerca de 25.800 trabalhadores em todo o país na faixa dos 20 aos 50 anos disseram que estavam trabalhando em casa. Esse número subiu para 49,1% em Tóquio, que estava entre as prefeituras cobertas na declaração de emergência de 7 de abril.
Embora o teletrabalho ainda seja amplamente visto como uma medida temporária, os especialistas dizem que poderia estar aqui se os funcionários descobrirem que podem fazer seu trabalho em casa, o que teria um amplo impacto no consumo.
A empresa de pesquisa de mercado Gfk Japan informou que as vendas de balcão nas lojas de eletrônicos caíram 13 por cento em março de um ano para o outro . Por outro lado, as vendas on-line aumentaram 18% no mesmo período em que as pessoas compraram utensílios de cozinha e geladeiras, além de webcams para facilitar a videoconferência.
“Eu já era usuário pesado da Amazon e da Rakuten, mas estou comprando ainda mais coisas com eles”, diz Miho Tsukuda, 38 anos, mãe de dois filhos em Osaka, que está se referindo ao online americano. gigante de varejo e a empresa japonesa de comércio eletrônico. “Tenho comprado coisas on-line que queria, mas ainda não comprei, como prateleiras e coisas para as crianças”.
Redes de distribuição
Enquanto os consumidores estão se adaptando ao novo cenário de compras, os trabalhadores essenciais que prestam serviços cruciais – balconistas de supermercados e lojas de conveniência, caminhoneiros e correios, entre outros – estão arriscando sua saúde enquanto mantêm a economia funcionando.
A Associação Nacional de Supermercados do Japão vem imprimindo pôsteres e usando suas contas de mídia social para convidar os clientes a usar máscaras, evitar horas lotadas e fazer compras sozinhas.
A Unyuroren, um sindicato de trabalhadores para entrega, relatou casos em que os motoristas foram assediados por clientes preocupados em pegar o vírus deles. As agências postais foram forçadas a fechar depois que os funcionários deram positivo para o COVID-19 , levando a atrasos nas entregas de centenas de milhares de correspondência e destacando o impacto da pandemia não apenas na saúde e bem-estar dos trabalhadores, mas também na distribuição.
Tetsu Maruki, pesquisador sênior do Mitsubishi Research Institute, diz que a pandemia provavelmente acelerará as tendências existentes, incluindo a escassez de motoristas e a marcha em direção a carros sem motorista e entregas de drones.
“A maioria das empresas de caminhões são pequenas e médias empresas ou motoristas independentes”, diz Maruki. “A menos que as medidas necessárias sejam tomadas e o apoio seja fornecido em caso de contágio, empresas inteiras podem desligar e afetar a distribuição.”
Sob tais circunstâncias, Maruki diz que há uma alta probabilidade de que as entregas precisem depender, pelo menos temporariamente, de uma rede de trabalhadores da economia do setor.
Em março, o Uber Eats registrou um aumento de 20% nos contratos de restaurantes no Japão em relação ao mês anterior. Um sindicato que representa os funcionários do Uber Eats também pediu proteção contra pagamento de riscos e coronavírus em abril, citando a ameaça de infecção. Em resposta, o Uber Eats começou a fornecer máscaras aos trabalhadores.
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Sucursal Japão Nagoya
Aya Ito
