Muito antes do futebol, havia um antigo jogo “de chutar a bola” chamado cuju que se desenvolveu na China e se espalhou para a Coréia e Japão, onde recebeu o nome de kemari. No século 19, o tenente-comandante Archibald Lucius Douglas, da Marinha Real Britânica, ensinou o futebol moderno a cadetes da marinha japonesa entre 1873 e 1879.
Cuju
As associações de futebol começaram a ser organizadas na década de 1920, no entanto, somente em 1930 o Japão teve uma equipe nacional. Em 1936, o Japão estreou nos Jogos Olímpicos de Berlim, onde comemorou sua primeira vitória de 3 a 2 sobre a Suécia.
Antes da Segunda Guerra Mundial, o esporte era comumente chamado de “Shukyu” (蹴球), mas passou a ser conhecido como “Sakkaa” (soccer) devido à influência americana pós-guerra. A primeira liga nacional foi organizada em 1965, composta por oito clubes amadores.
A popularidade do esporte aumentou com a medalha de bronze conquistada nos Jogos Olímpicos do México de 1968. Apesar disso, o futebol permaneceu semi-profissional no país até 1992, quando a Japan Professional Football League, conhecida como J.League foi formada por nove equipes do semi-pro Japan Soccer League e o recém formado Shimizu S-Pulse.
Atualmente, existem 18 clubes profissionais de futebol no Japão. Vários jogadores talentosos surgiram no J.League, incluindo Kazuyoshi Miura, Hidetoshi Nakamura e Shunsuke Nakamura, enquanto outros jogam em clubes internacionais, como Makoto Hasebe e Keisuke Honda. A equipe nacional de futebol masculino é conhecido como “Samurai Blue”.
Samurai Blue na copa do mundo de 2018
Apesar do futebol feminino ter menos popularidade nos torneios nacionais, a equipe feminina de futebol do Japão, conhecida como “Nadeshiko Japan”, atraiu grande atenção do público após sua vitória sobre os EUA, na final da Copa do Mundo Feminina da FIFA 2011.
Fonte: Mundo-Nipo
