SEUL – A Coréia do Sul se tornou uma das principais histórias de sucesso de vírus do mundo, aprendendo com as experiências passadas. Agora, está usando as lições de uma nova enxurrada de clusters para se preparar para o que as autoridades dizem ser uma segunda onda inevitável.
O país já teve o segundo pior surto do mundo, mas derrotou o surto sem ter que bloquear cidades ou impor pesadas restrições às reuniões sociais.
Em vez disso, a Coréia lançou uma campanha maciça de testes e rastreamento, dependente da tecnologia, um subproduto das lições aprendidas com sua experiência amarga com a síndrome respiratória do Oriente Médio em 2015. Os testes em massa do país e o rastreamento de contratos receberam elogios como modelo para lidar com o vírus.
Agora, está adotando a mesma abordagem novamente, desta vez adquirindo experiência ao controlar uma série de surtos de vírus potencialmente perigosos em boates e centros de distribuição de varejo, à medida que se prepara para um aumento esperado de novas infecções quando o clima esfriar no outono. As medidas tomadas incluem a introdução do registro de entrada para boates e academias, exigindo aplicativos de rastreamento e monitoramento de saúde para visitantes estrangeiros e a instalação de máquinas de venda automática de máscaras em parques e metrôs.
“Aprendemos algumas coisas com a tendência do vírus”, disse Kwon Jun-wook, vice-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças da Coréia, referindo-se a surtos recentes. “Se estivermos totalmente preparados, podemos evitar o ressurgimento explosivo do coronavírus”.
Vacina eficaz
A contenção da pandemia pela Coréia do Sul, embora permaneça basicamente aberta, pode apresentar um caminho para outros países atualmente emergindo de seus bloqueios. É um roteiro para viver com o vírus, em vez de tentar eliminá-lo.
“A menos que haja uma vacina eficaz, o vírus não desaparecerá”, disse Kim Yoon, professor de política e gerenciamento de saúde da Universidade Nacional de Seul. “Outra infecção em massa é possível, embora possamos lidar melhor com isso agora.”
A Coréia do Sul se tornou um ponto quente de vírus no final de fevereiro, quando um conjunto de casos eclodiu em uma seita religiosa na cidade de Daegu, no sudeste do país.
Até então, o país estava testando pessoas encontradas através do rastreamento de contatos. Mas como o grupo religioso tinha mais de 200.000 fiéis, a Coréia mudou para o que é conhecido como teste comunitário: ele obteve uma lista dos membros da seita e começou a testá-los todos, independentemente de mostrarem sintomas ou terem contato com uma pessoa infectada.
Heroi nacional
Em meados de março, o surto estava sob controle. Jung Eun-kyeong, chefe do CDC da Coréia, tornou-se uma espécie de herói nacional por sua gestão da resposta. Os índices de aprovação do Presidente Moon Jae-in aumentaram. E o diretor geral da Organização Mundial da Saúde em várias ocasiões elogiou a estratégia da Coréia do Sul como um modelo que outros países poderiam seguir.
O sucesso remonta ao surto de MERS do país em 2015, quando a falta de kits de teste levou os pacientes infectados a irem de hospital em hospital, espalhando o vírus amplamente. Posteriormente, o país criou um sistema para permitir a rápida aprovação dos kits.
“O COVID-19 desembarcou na Coréia do Sul quando tínhamos o sistema para esse controle de doenças e treinamos por anos”, disse Jung Ki-suck, ex-diretor do CDC da Coréia que agora ensina pneumologia no Centro Médico da Universidade Hallym . A abordagem de teste do país foi aprendida através da “experiência amarga com o surto de MERS”, disse ele.
Embora a Coréia do Sul tenha superado seu surto inicial, os casos voltaram a ocorrer. O país registrou pelo menos 38 novas infecções todos os dias na semana passada, elevando o total para 12.003. Confirmou 277 mortes. Na sexta-feira, as autoridades de saúde sul-coreanas alertaram o público para não baixar a guarda, pois pequenos grupos de infecções continuam a surgir.
Quando uma série de novos casos surgiu ligada a boates na área de Itaewon, em Seul, em maio, o país tentou novamente aplicar sua estratégia de “avançar, fazer o teste”. Mas muitos clientes gays temiam fazê-lo, dada a persistente homofobia do país. E, diferentemente do caso da seita religiosa, as listas de clientes eram incompletas ou imprecisas como muitos deixavam nomes falsos. Para atenuar o medo, as autoridades de saúde criaram centros de testes gratuitos e anônimos. O número de novos casos decorrentes dos clubes caiu para apenas um por dia, depois de atingir quase 300.
Aprendendo com esse surto, a Coréia do Sul criou um sistema eletrônico de registro de entrada e saída para estabelecimentos de alto risco, como boates e academias. A partir desta semana, as pessoas que desejam visitar esses locais precisam obter um código QR no celular e mostrá-lo ao gerente da instalação, que digitalizará o código em um arquivo criptografado.
Para tratar de questões de privacidade, as autoridades de saúde disseram que o sistema só seria usado quando o país estivesse em seu alerta máximo – vermelho, e as informações seriam destruídas após quatro semanas.
Com a escalada da pandemia em outros países, a Coréia do Sul também começou a ver um pico nos chamados casos importados, nos quais visitantes estrangeiros e cidadãos coreanos que retornavam do exterior foram infectados, muitos deles com sintomas leves ou inexistentes.
Aplicativo de rastreamento
Para conter o potencial espalhado no país, as autoridades aeroportuárias exigiram que todos os passageiros que chegassem do exterior fizessem o download de um aplicativo que rastreia seu paradeiro e mantém um controle sobre sua saúde. Os usuários recebem uma mensagem de texto às 10h todos os dias por 14 dias, com um lembrete para inserir sua condição de saúde. Os dados são transmitidos às autoridades de saúde que também ligam para verificar as pessoas.
Os exemplos mostram como a Coréia do Sul planeja permanecer aberta, mesmo que haja uma segunda onda. O país reabriu escolas e estabelecimentos públicos e substituiu seu distanciamento social por um slogan “distanciamento na vida cotidiana” mais relaxado.
Contrasta com lugares como Cingapura, onde – embora as escolas tenham sido reabertas – bares, boates, restaurantes e academias de ginástica permanecem fechados.
Mas, embora a Coréia do Sul tenha mantido seu país aberto com sucesso e tenha provado ferramentas para combater grandes surtos, está longe de ser complacente com o que o futuro reserva.
Ele reconhece que pode ser necessário recorrer a medidas mais rígidas, como bloqueios, se a segunda onda ocorrer. O país tem armazenado suprimentos e equipamentos médicos, já que especialistas preveem um aumento muito maior de infecções no outono. Moon alertou que uma segunda onda de casos é “inevitável”.
“Podemos ter que trancar ou fazer com que todos fiquem em casa no outono, se a situação ficar fora de controle”, disse Kim Woo-joo, professor do Hospital Guro da Universidade da Coréia e ex-assessor especial do primeiro-ministro no combate ao surto de MERS. . “Conseguimos lutar contra o vírus sem bloquear as cidades até agora, mas não acaba até acabar.”
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Harumi Matsunaga
