Explore as fascinantes descobertas de novas espécies marinhas em cavernas submarinas de Okinawa, lideradas por pesquisadores japoneses. Um mundo inexplorado de ciência e perigos!
Em Naha, a visão de caranguejos brancos com pernas longas e finas provocou um grito de espanto de Yoshihisa Fujita, professor de biologia marinha na Universidade de Artes da Prefeitura de Okinawa. Mesmo submerso em uma caverna submarina, Fujita reconheceu imediatamente uma nova espécie. As cavernas submarinas, formadas pela submersão de cavernas de calcário e erosão, são ambientes perigosos, mas abrigam um universo inexplorado de criaturas desconhecidas.
Pioneirismo Japonês na Descoberta de Novas Espécies
Liderado por Fujita, um grupo de pesquisadores japoneses descobriu 24 novas espécies marinhas na última década, principalmente em cavernas submarinas na província de Okinawa. Além disso, mais de 100 outros animais aguardam publicação como novas espécies. Os caranguejos brancos que surpreenderam Fujita foram encontrados vivendo na escuridão de uma caverna submarina na vila de Onna, Okinawa. Fujita e um colega nomearam a nova espécie Caligoplagusia okinawa, com o nome japonês incluindo “yomi”, que significa “mundo inferior”.
Desde 2015, a equipe de Fujita, que inclui pesquisadores de diversas áreas, realizou expedições não só em Okinawa, mas também no exterior. Entre as 24 novas espécies estão vermes e um camarão chamado Halosbaena okinawaensis, encontrado em uma caverna submarina no norte de Okinawa. Este camarão é considerado um “fóssil vivo”, com sua aparência inalterada por mais de 100 milhões de anos.
O Potencial Farmacêutico das Cavernas Submarinas
Yuji Ise, um pesquisador de esponjas da equipe, descobriu diversas novas espécies desses animais primitivos em cavernas submarinas de Okinawa. A Sollasipelta subterranea, descrita como uma nova espécie em maio de 2023, assemelha-se a pequenos bolinhos brancos. Outra variedade, a Rhabderemia ginamaensis, também foi descrita como nova espécie recentemente.
Ise guarda espécimes de mais de 50 variedades desconhecidas de esponjas coletadas em Okinawa. Em um estudo anterior, uma substância base para um agente anticancerígeno foi encontrada em uma espécie de esponja. Isso demonstra que compostos naturais adicionais presentes nas esponjas podem ter grande utilidade na indústria farmacêutica. “Cavernas submarinas são um tesouro de substâncias úteis que ainda não são conhecidas”, afirma Ise.
Desafios e Segurança na Exploração Submarina
A exploração em cavernas submarinas envolve riscos constantes. O ambiente é completamente escuro, mesmo durante o dia, e a falta de iluminação subaquática pode desorientar os mergulhadores. As cavernas frequentemente possuem interiores labirínticos e passagens estreitas, dificultando a saída em emergências.
Cada expedição dura entre 20 minutos e uma hora. Os mergulhadores seguem uma corda-guia para entrar e sair das cavernas. Fujita, com mais de 6.000 mergulhos, ainda contrata um mergulhador profissional para acompanhá-lo. A equipe de pesquisa também está criando mapas de relevo 3D de cavernas submarinas para estudos mais detalhados, com cinco locais já mapeados em Okinawa. O objetivo é continuar desvendando os ecossistemas presentes dentro dessas misteriosas formações.
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