A Austrália e o Japão, outrora inimigos de guerra, agora desfrutam de seus laços mais próximos de todos os tempos, tanto no comércio quanto na defesa. Um programa de intercâmbio de estudantes entre duas escolas secundárias – uma em uma cidade rural australiana onde prisioneiros de guerra japoneses foram internados e outra em Tóquio – ajudou a curar as feridas da guerra.
Em julho, o estudante do ensino médio japonês Higashi Aya visitou Cowra, uma pequena cidade no estado australiano de Nova Gales do Sul, no sudeste da Austrália, onde soldados japoneses capturados foram internados durante a Segunda Guerra Mundial. Cowra abriga o programa de intercâmbio estudantil mais antigo entre a Austrália e o Japão.
O Japão se tornou a primeira e única potência estrangeira a atacar o continente australiano quando lançou ataques aéreos na cidade de Darwin, no norte, em 1942. As forças japonesas chegaram ao sul de Sydney, onde afundaram um navio da marinha australiana, matando 21 marinheiros.
Cowra, cerca de 300 quilômetros a oeste de Sydney, tornou-se um símbolo para os australianos da guerra com o Japão.
Todos os anos, em 5 de agosto, australianos e japoneses se reúnem lá para comemorar a fuga de Cowra em 1944 – a maior fuga de prisão da história australiana.
A fuga do Cowra
Perto do final da Segunda Guerra Mundial , quando as forças japonesas e aliadas travavam batalhas brutais no Pacífico Sul, soldados japoneses capturados foram enviados para campos de prisioneiros de guerra na Austrália. Cowra era visto como um local ideal para um campo de prisioneiros de guerra porque estava isolado das grandes cidades e longe da costa, dificultando a fuga dos prisioneiros.
Em seu auge, o campo abrigava mais de 1.100 homens japoneses. Eles foram alimentados, vestidos e autorizados a praticar esportes como beisebol. A vida lá deve ter parecido fácil em comparação com a situação na frente de guerra. Mas na cultura japonesa da época, acreditava-se amplamente que a morte era melhor do que a vida como prisioneiro de guerra.
A fuga começou por volta das 2:00 da manhã de 5 de agosto de 1944. Ao som de uma corneta, os prisioneiros japoneses correram em direção às cercas e tentaram fugir do campo. Eles estavam armados com facas de mesa afiadas, garfos e tacos de beisebol, bem como luvas de beisebol e cobertores para ajudar a escalar as cercas de arame farpado.
Mas a fuga acabou falhando. Embora várias centenas de prisioneiros tenham escapado inicialmente, em poucos dias 231 cometeram suicídio ou foram baleados por guardas, e o restante foi recapturado. Quatro australianos também morreram.
Cowra quer melhorar laços
Em 1970, muitos australianos ainda guardavam forte ressentimento contra o Japão. Em um esforço para mudar isso, um grupo comunitário de Cowra propôs que a escola secundária da cidade iniciasse um programa de intercâmbio de estudantes com a Seikei Senior High School em Tóquio. Desde então, mais de 100 estudantes de ambos os países já participaram.
Bob Griffiths, chefe do Comitê de Intercâmbio Cowra-Seikei, diz: “Não se tratava apenas de aprender inglês e japonês, isso é um benefício colateral. O principal benefício era entender a cultura de cada um e respeitar a cultura de cada um, e garantir que nunca ter os terríveis eventos que tivemos antes.”
O programa de intercâmbio foi retomado este ano após um hiato de mais de dois anos devido à pandemia do COVID-19. Higashi Aya chegou a Cowra em julho. Na Cowra High School, ela se junta a seus colegas australianos para aprender sobre a história do país, incluindo a guerra entre a Austrália e o Japão.
Higashi diz que aprender história de diferentes perspectivas oferece benefícios inestimáveis. “Acho muito importante que ambos os lados aprendam um com o outro e aceitem a história. Isso nos ajudará a não repetir essa tragédia nunca mais.”
Seus colegas de classe também apreciam a oportunidade de aprender com um estudante japonês.
Uma delas, Kayla Hall, diz: “Aprender que a história do Japão nos ajuda a nos aproximar do povo e da cultura japonesas e fazer novos amigos”.
Na cerimônia deste ano comemorando a fuga de Cowra, Higashi visitou o local do campo de prisioneiros de guerra com um amigo. Ela falou com um homem cujo pai era um soldado que ajudou a conter a fuga.
“Meu pai estava aqui quando eles tiveram a fuga”, diz Mal Miles. “Um soldado japonês o acertou com um taco de beisebol, ferindo-o. Espero que nunca mais aconteça.”
Higashi diz: “Quero que mais japoneses se lembrem não apenas daqueles que morreram nas batalhas de guerra, mas também daqueles que foram deixados para trás. É realmente triste que, apesar do fato de termos superado essa tragédia passada, a história ainda está sendo repetida. Espero contar às pessoas o que aprendi aqui para que possam sentir o mesmo que eu.”
No Japão de guerra, os prisioneiros de guerra eram muitas vezes esquecidos ou esquecidos, e suas histórias ainda não são bem conhecidas em seu país de origem.
Superar as memórias amargas da guerra não é fácil, mas o vínculo que continua a crescer em Cowra é uma prova da força da amizade forjada nas brasas do conflito.
©𝐍𝐨𝐳𝐨𝐦𝐢 𝐓𝐫𝐚𝐯𝐞𝐥.
