Moeko Heshiki não é uma tatuadora comum: ela é uma das poucas pessoas que mantém viva a tradição outrora banida da arte corporal hajichi para o povo indígena Ryukyu da região japonesa de Okinawa.
As marcas tradicionalmente feitas à mão já foram comuns nas mulheres dos Ryukyu, que viviam nas ilhas do sul do que hoje é o Japão.
Os padrões monocromáticos, variando de delicados símbolos em forma de flecha a arranjos de grandes pontos, marcavam momentos importantes na vida de uma mulher e, em alguns casos, acreditava-se que asseguravam a passagem para o céu.
Quando o Japão anexou a cadeia de ilhas de Okinawa em 1879, no entanto, um processo de assimilação forçada colocou a tradição hajichi no caminho da extinção.
No Japão continental, as tatuagens eram associadas a comportamentos ilegais, porque os criminosos às vezes eram tatuados pelas autoridades para marcá-los.
“Aqueles com hajichi foram multados e discriminados”, disse Heshiki, de 30 anos, à AFP em Naha, a principal cidade de Okinawa. “A arte corporal foi degradada como tatuagens, em vez de entendida como hajichi.”
A proibição das marcações foi suspensa após a Segunda Guerra Mundial, mas a prática não foi retomada e, à medida que as mulheres com hajichi faleciam, a cultura parecia destinada a desaparecer.
Heshiki, filho de pai de Okinawa e mãe da ilha principal do Japão, Honshu, tropeçou no hajichi enquanto pesquisava possíveis tatuagens.
“Eu estava morrendo de vontade de tê-los comigo”, disse ela. Depois que um tatuador especializado em trabalhos tribais a pintou, ela se sentiu “mais conectada a mim mesma ou a Okinawa. Senti que finalmente havia me tornado meu verdadeiro eu”.
Ela usa hajichi em forma de flecha no topo de todos os dedos, pontos e padrões geométricos nas costas das mãos e versões maiores em volta dos pulsos.
Hoje, ela trabalha como “hajicha”, reproduzindo os desenhos tradicionais em clientes que se conectam com ela pelo Instagram.
Embora as tatuagens ainda sejam mal vistas na sociedade japonesa, as gerações mais jovens estão cada vez mais abertas à arte corporal.
Mas Heshiki acha que o hajichi não deve se tornar apenas mais uma moda passageira. Ela oferece padrões tradicionais para aqueles com raízes em Okinawa e leva tempo para discutir as marcações e significados com os clientes de antemão, pesquisando desenhos em livros sobre a arte.
Hajichi era tradicionalmente aplicado com uma vara de bambu e tinta feita de carvão e o licor de Okinawa awamori . A mão de Heshiki cutuca os desenhos, mas com agulhas e tinta normais.
Um dos mais conhecidos documentadores de hajichi é Hiroaki Yamashiro, que fotografou dezenas de mulheres idosas com a arte corporal a partir de 1970.
Nascido em Miyakojima, em Okinawa, o homem de 73 anos começou o projeto quase por acidente quando era estudante, quando avistou uma senhora idosa enquanto procurava por assuntos.
“Ela tinha hajichi e uma aparência muito graciosa”, disse à AFP.
Ele fotografou cerca de 30 mulheres com hajichi até 1990, incluindo uma senhora de 107 anos que ainda se lembrava da dor de ter feito as marcações.
“Ela teve que colocar as mãos inchadas em um balde de polpa de soja que sobrou de fazer tofu para resfriá-las.”
Yamashiro dá as boas-vindas ao renascimento do hajichi, mas acredita que não deve ser reduzido a uma mera declaração de moda. “Esta é uma cultura praticada apenas por mulheres Ryukyu, é algo completamente diferente de tatuagens.”
Ele espera que as gerações mais jovens tenham “ainda mais orgulho” de serem okinawanos e “mantenham a cultura, o modo de pensar e a identidade de Okinawa”.
