Crédito: Japan Times – 26/05/2023 – Sexta
Pagar por refeições em restaurantes é um custo. Fazer aulas para aprender a cozinhar suas próprias refeições é um investimento.
Da mesma forma, sofrer com os efeitos das mudanças climáticas é um custo, mas gastar dinheiro para evitar os piores resultados climáticos é um investimento. A diferença é significativa – como a Exxon Mobil Corp. inadvertidamente nos lembrou.
Em um documento regulatório na semana passada, a gigante do petróleo argumentou que não deveria se preocupar em divulgar estimativas mais detalhadas sobre o custo de eliminar gradualmente seu negócio de combustíveis fósseis para atender ao cenário de emissões zero líquidas da Agência Internacional de Energia para 2050, chamando a meta de irrealista demais para merecer uma contabilidade cuidadosa. Isso é justo, considerando que o mundo não está no caminho de cumprir suas promessas de zero. Mas então a Exxon aparentemente não resistiu em acrescentar: “(I)t é altamente improvável que a sociedade aceite a degradação no padrão de vida global necessária para alcançar permanentemente um cenário como o IEA NZE”.
O cenário net-zero da IEA é de fato uma possibilidade remota. Mas muitos acionistas – mais da metade dos quais votaram por uma contabilidade líquida zero em 2022 – querem ver esses detalhes de qualquer maneira como uma forma de teste de estresse. Presumivelmente, eles temem que o que parece agressivo hoje pode não ser dentro de uma geração. E eles podem ficar descontentes com o fato de que a pouca divulgação que a Exxon fornece é, digamos, impressionista, com fluxos de caixa futuros representados em gráficos vagos.
Mas com aquele toque extra sobre os padrões de vida globais, a Exxon deixou de argumentar estreitamente sobre os requisitos contábeis para opinar presunçosamente sobre o que a humanidade tolerará nas próximas três décadas. É certamente irônico, dado que a Exxon passou décadas semeando dúvidas sobre a mudança climática, desencorajando todos nós de uma transição anterior e presumivelmente menos chocante.
Mais importante, a observação ilustra um problema fundamental de como a descarbonização é enquadrada na arena pública.
As pessoas podem hesitar diante das mudanças comportamentais e do aumento dos gastos necessários para interromper a queima de combustíveis fósseis. Mas isso é apenas um lado do livro.
Se a sociedade não aceitasse a “degradação do padrão de vida global” a que a Exxon alude, estaria aceitando implicitamente a degradação que será infligida pela mudança climática não abordada – na forma de inundações, migração em massa, diminuição da oferta de alimentos e uma série de outros efeitos assustadores e economicamente prejudiciais.
A advertência da Exxon de que a sociedade não está pronta para enfrentar um “padrão de vida” diminuído também encobre o fato de que a inação sobre a mudança climática pode preservar a conveniência imediata apenas para piorar a qualidade de vida a longo prazo. (Quando solicitado a comentar, um porta-voz da Exxon disse que a “pobreza energética” afeta a saúde, a educação e o desenvolvimento econômico.)
Os danos de continuar a queimar combustíveis fósseis são cada vez mais difíceis de suportar. Para dar apenas um exemplo angustiante: os incêndios florestais australianos que queimaram uma área com metade do tamanho da Califórnia em 2019-20 sobrecarregaram as crianças com uma vida inteira de problemas de saúde, informou a Bloomberg News na semana passada. Alguns bebês de mães que respiravam fumaça nasceram prematuramente com “placentas enegrecidas”, e as crianças pequenas agora precisam tomar remédios diariamente apenas para respirar.
Um novo estudo na revista Science of the Total Environment sugere que os efeitos dos incêndios florestais na qualidade do ar causam 4.000 mortes prematuras e US$ 36 bilhões em danos econômicos todos os anos apenas nos Estados Unidos contíguos. Alberta, no Canadá, já está a caminho de sua pior temporada de incêndios florestais já registrada, com mais cinco meses de potencial incêndio pela frente, provocando alertas de qualidade do ar até o leste dos EUA.
À medida que o carbono continua se acumulando na atmosfera e o planeta continua a aquecer, esses incêndios florestais se tornarão mais frequentes e destrutivos, colocando mais gerações em todo o mundo em risco de efeitos deletérios à saúde. A sociedade realmente preferirá enfrentar esses tipos de custos em vez da dor de curto prazo da transição para longe do combustível fóssil?
O mundo também parece cada vez mais certo de estar nas garras de um forte sistema El Nino no oeste do Oceano Pacífico até o final deste ano. Normalmente, esses padrões climáticos fazem com que as temperaturas globais aumentem, provocando incêndios florestais na Austrália, secas mortais na África e destruição em massa de recifes de corais.
Há uma boa chance de o aquecimento global pelo menos tornar esses efeitos do El Nino mais intensos, se não mais frequentes, nas próximas décadas. Um novo estudo de pesquisadores de Dartmouth na revista Science sugere que os eventos do El Nino podem levar a US$ 84 trilhões em danos econômicos no próximo século, mesmo que os países cumpram as atuais promessas de zero. Mesmo metade desses custos representaria uma “degradação no padrão de vida global”.
Temos o péssimo hábito de falar sobre os “custos” da descarbonização. Na realidade, tempo e dinheiro gastos estrategicamente para resolver o problema é um investimento. Devemos reservar “custos” para os danos infligidos às pessoas e à infraestrutura, ignorando um problema flagrante.
Foto: Japan Times (O alerta da Exxon de que a sociedade não está pronta para reduzir seu “padrão de vida” eliminando gradualmente os combustíveis fósseis encobre o fato de que a inação sobre a mudança climática pode piorar a qualidade de vida a longo prazo. | BLOOMBERG)
