Descubra a emocionante história do Tenente Thomas V. Kelly Jr., herói da Segunda Guerra Mundial, cujos restos mortais foram recuperados após 81 anos. Um reencontro familiar emocionante.
Após mais de oito décadas, o Tenente Thomas V. Kelly Jr., bombardeiro da Segunda Guerra Mundial, finalmente será sepultado ao lado de sua família em Livermore, Califórnia. Sua história, marcada pela perda e pela busca incessante de seus parentes, culmina em um reencontro emocionante, graças a um esforço conjunto da Marinha, da DPAA (Agência de Contabilidade de Prisioneiros de Guerra/Desaparecidos em Guerra) e da organização Project Recover. Este é um testemunho da persistência e do amor familiar, que trouxe à tona os restos mortais de Thomas V. Kelly Jr. de um acidente subaquático na costa da Nova Guiné.
A Busca Incansável da Família Kelly
Por muitos anos, o quarto de Thomas V. Kelly Jr. permaneceu intocado, um santuário para o filho que nunca retornou da guerra. Seus pais, Thomas Sr. e Theresa, e sua irmã, Betty, foram sepultados perto de sua lápide simbólica, que ostentava seu nome e a imagem de seu bombardeiro. A esperança de um dia encontrá-lo, impulsionada pelo amor familiar e pela memória do Tenente Thomas V. Kelly Jr., levou à uma busca de 12 anos.
A sobrinha de Kelly, Diane Christie, expressou a emoção de ver o caixão do tio finalmente ser enterrado com sua família: “Só de pensar em ver o caixão dele indo para onde minha mãe e os pais dela estão… vai ser incrível”. Outra sobrinha, Kathy Borst, emocionada, disse: “Não consigo nem começar a acreditar que isso está realmente acontecendo”.
A Descoberta Subaquática: Onde a História do Tenente Thomas V. Kelly Jr. Começa
Em 2017, uma equipe do Project Recover, utilizando a pesquisa meticulosa da família, localizou os destroços do B-24, apelidado de “O Céu Pode Esperar”. Em 2023, mergulhadores de elite da Marinha, em uma operação complexa a 78 metros de profundidade, recuperaram os restos mortais de Kelly e de outros três membros da tripulação. O Tenente-Comandante Ted Kinney, que participou dos mergulhos, descreveu a descoberta de um fragmento de crânio como um momento de profunda humildade e confirmação de que estavam no lugar certo para trazer os homens para casa.
A identificação dos restos mortais de Kelly foi confirmada por DNA em novembro de 2023, no laboratório da DPAA no Havaí. Entre os itens recuperados, um anel com a inscrição “bombardeiro” e suas placas de identificação confirmaram a identidade do Tenente Thomas V. Kelly Jr..
Um Legado de Coragem e Sacrifício
Thomas V. Kelly Jr. era o bombardeiro do avião “O Céu Pode Esperar”, que foi abatido em 11 de março de 1944, durante uma missão na costa da Nova Guiné. A aeronave pegou fogo e afundou no Mar de Bismarck, sem sobreviventes. Todos os 11 homens a bordo foram declarados mortos em combate.
Scott Althaus, primo de primeiro grau de Kelly e professor da Universidade de Illinois, liderou a busca da família, dedicando meses de pesquisa para desvendar o destino de seu parente. Ele ressaltou a importância de todos que, ao longo do caminho, “pararam e relembraram” a história de Kelly.
O sepultamento de Kelly ocorreu no cemitério de St. Michael, em Livermore, após um serviço religioso na Igreja Católica de St. Michael – a mesma igreja onde uma missa de réquiem havia sido celebrada por ele em 1944. A história de Thomas V. Kelly Jr. não é apenas um relato de perda, mas também de uma notável jornada de perseverança e reencontro, um tributo aos sacrifícios feitos na Segunda Guerra Mundial.
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