Um pesquisador cego está desenvolvendo uma mala que usa inteligência artificial para ajudar pessoas com deficiência visual a navegar para destinos com segurança.
“Com o poder da ciência e da tecnologia, podemos reduzir a distância entre as pessoas com deficiência e as que não têm”, disse a pesquisadora Chieko Asakawa, diretora-executiva do Museu Nacional de Ciência e Inovação Emergentes.
Asakawa, de 64 anos, perdeu a visão aos 14 devido a um acidente na escola primária. Depois de se formar na universidade, ela ingressou na divisão de pesquisa e desenvolvimento da IBM Japan Ltd. em Tóquio em 1985. De acordo com Asakawa, ela começou a usar computadores para ajudar a superar os desafios de encontrar informações por conta própria como uma pessoa com deficiência visual.
Na IBM Research – Tóquio, ela desenvolveu um sistema Braille digital japonês e um navegador de internet ativado por voz.
Em 2009, ela foi nomeada IBM Fellow, o cargo mais alto para engenheiros da IBM, e em 2014, ela foi para uma universidade americana como IBM Distinguished Service Professor, o que envolveu mais oportunidades para viagens internacionais.
Asakawa teve a ideia de um dispositivo de mala e navegação por volta de 2017, quando a bagagem que ela empurrava em um aeroporto atingiu uma parede. Ela percebeu que as malas poderiam ser usadas como uma ferramenta para detectar obstáculos.
Trabalhando com empresas, universidades e outras organizações, a Asakawa está desenvolvendo um dispositivo de última geração que pode ajudar os usuários a chegar ao seu destino e evitar obstáculos.
O mais recente protótipo funciona a uma velocidade próxima da média de um adulto e está equipado com sensores que lhe permitem detetar obstáculos e pessoas.
O sistema também fornece orientação por voz sobre a localização e os arredores.
Um dos próximos passos será obter a tecnologia para lidar com situações lotadas e o objetivo final é possibilitar que as pessoas cegas que usam a mala de IA se movam com a mesma segurança e tranquilidade que as pessoas com visão total.
“Espero usar a mala de IA para viajar sozinho, para poder visitar amigos em todo o mundo”, disse Asakawa.
