Considerado uma subespécie de leopardo, o gato Iriomote só existe na ilha Iriomote, no Japão. Acredita-se que o gato Iriomote tenha evoluído dos leopardos há mais de 200 milhões de anos atrás e possui o mesmo gene. A estimativa é que existem 100 gatos da espécie na ilha, em que 90% do território é de floresta nativa, mangue, praia e rio.
O gato selvagem vive até oito anos na natureza, geralmente em locais com pouca umidade perto das praias ou rios, com hábitos noturnos e alimentação carnívora. Durante o dia, eles costumam dormir nos buracos das árvores ou cavernas.
Um Iriomote adulto pode comer até 600 gramas de comida por dia, sendo sapos, répteis, peixes, pássaros, crustáceos e até ratos. A facilidade em escalar árvores e nadar ajuda os gatos durante a caça.
Embora os hábitos sejam noturnos, durante a época de acasalamento, entre dezembro e março, eles adotam hábitos diários. A gestação acontece por até 70 dias e após o parto, que acontece entre abril e junho, as fêmeas ficam com os filhotes por 11 meses. Com 20, os filhotes atingem a maturidade.
De acordo com cientistas, os ancestrais dos gatos chegaram a ilha ainda quando o Japão não era separado do continente Asiático, há 10 milhões de anos. E além da espécie rara e exclusiva da ilha, muitas outras espécies também são exclusivas do território.
Fonte: Mundo-Nipo
