WASHINGTON – Apesar do progresso científico de um século, 2020 se parece muito com 1918.
Nos anos entre duas pandemias letais, uma denominada gripe espanhola, a outra COVID-19, o mundo aprendeu sobre vírus, curou várias doenças, desenvolveu vacinas eficazes, desenvolveu comunicações instantâneas e criou elaboradas redes de saúde pública.
No entanto, aqui estamos novamente, mascarados ao máximo. E ainda incapaz de esmagar uma doença infecciosa insidiosa, mas evitável, antes que centenas de milhares de pessoas morram com ela.
Como em 1918, as pessoas estão novamente ouvindo garantias vazias em desacordo com a realidade dos hospitais e necrotérios que se enchem e as contas bancárias estão se esgotando. O antigo senso comum de quarentena está de volta. O mesmo ocorre com o charlatanismo: esfregue as cebolas cruas no peito, disseram em 1918. Que tal desinfetante nas veias agora, refletiu o presidente Donald Trump, suspirando em vez de rir sobre o que ele tentou passar como piada.
Em 1918, ninguém teve vacina, tratamento ou cura para a grande pandemia de gripe, que devastou o mundo e matou mais de 50 milhões de pessoas.
A ciência moderna identificou rapidamente o novo Corona vírus de hoje, mapeou seu código genético e desenvolveu um teste de diagnóstico, explorando o conhecimento que ninguém tinha em 1918. Isso deu às pessoas mais chances de lutar para ficar fora do perigo, pelo menos nos países que implantaram rapidamente testes, o que os EUA não fizeram.
Mas as formas de evitar adoecer e o que fazer quando doente são pouco alteradas. O fracasso dos presidentes dos EUA em levar a sério a ameaça desde o início também se junta ao passado e ao presente.
Trump praticamente declarou a vitória antes que a infecção se enraizasse em seu país, e ele forneceu um fluxo de informações erradas desde então. O principal fracasso do Presidente Woodrow Wilson foi o seu silêncio.
Segundo historiadores, Wilson nunca falou publicamente sobre uma doença que estava matando americanos de maneira grotesca e em grande número, mesmo que ele a tenha contraído e nunca mais tenha sido a mesma. Wilson se fixou na luta paralela dos EUA na Primeira Guerra Mundial como “um cachorro com osso”, diz John M. Barry, autor de “The Great Influenza”.
O suposto marco zero da gripe espanhola varia do Kansas à China. Mas ficou claro para as autoridades americanas, mesmo em 1918, que não começou na Espanha.
A pandemia assumiu o nome da Espanha apenas porque sua imprensa livre relatou ambiciosamente a devastação na onda da doença no início de 1918, enquanto funcionários do governo e uma imprensa cúmplice em países em guerra – os EUA entre eles – reprimiram em tempos de jingoísmo, censura e negação.
Como o COVID-19, a pandemia de 1918 veio de um vírus respiratório que pulou de animais para pessoas, foi transmitido da mesma maneira e tinha patologia semelhante, disse Barry por e-mail. Distanciamento social, lavagem das mãos e máscaras estavam liderando medidas de controle naquela época e agora.
Os conselhos médicos da época também ressoam hoje: “Se você conseguir, fique em casa, descanse na cama, mantenha-se aquecido, beba bebidas quentes e fique quieto até que os sintomas passem”, disse o Dr. John Dill Robertson, comissário de saúde de Chicago em 1918. “Então continue a ter cuidado, pois o maior perigo é a pneumonia ou alguma doença afim após o desaparecimento da gripe”.
À maneira do dia, também havia uma rima contagiante em circulação: “Cubra cada tosse e espirre. Se não o fizer, espalhará doenças.
Mas também houve diferenças marcantes entre os vírus de 1918 e 2020. A gripe espanhola era particularmente perigosa para pessoas saudáveis entre 20 e 40 anos – a principal geração de serviço militar – paradoxalmente por causa de seus vibrantes sistemas imunológicos.
Quando essas pessoas foram infectadas, seus anticorpos foram atrás do vírus, como soldados saindo das trincheiras dos campos de extermínio da Europa.
“O sistema imunológico estava jogando todas as armas que tinha no vírus”, disse Barry. “O campo de batalha era o pulmão. O pulmão estava sendo destruído naquela batalha.
Jovens soldados e marinheiros reunidos em campos militares nos EUA, navegaram para a Europa em navios cheios de balas com a humanidade, lutaram lado a lado nas trincheiras e voltaram para casa em vitória para multidões adoradoras. O pedágio foi enorme, para eles e para as pessoas que infectaram. A gripe espanhola poderia facilmente ser chamada de gripe do Exército dos EUA ou da Marinha dos EUA. Ou a gripe alemã ou britânica, nesse caso.
Entre os que morreram na pandemia estava Friedrich Trump, o avô paterno de Donald Trump. Entre os que o contrataram e se recuperaram estavam os líderes de guerra da Grã-Bretanha e Alemanha, reis britânicos e espanhóis e o futuro presidente dos EUA, Franklin Roosevelt, quando ele era secretário-adjunto da Marinha.
Mas o pedágio era mais pesado, em média, para as pessoas e os pobres, amontoados em cortiços, carros de rua e fábricas suadas.
Nem todos puderam viver de acordo com as palavras do cirurgião-geral dos EUA em 1918, Rupert Blue: “Evite o máximo de multidões e lugares abafados. … O valor do ar fresco através de janelas abertas não pode ser enfatizado demais. … Faça todo o possível para respirar o máximo de ar puro possível.”
Estima-se que 675.000 americanos morreram na pandemia, que supostamente infectou um terço da população global.
Ciência ruim
Em 1918, o cirurgião geral observou em um folheto que “uma pessoa que sofre apenas um ataque leve da doença pode dar um ataque muito grave a outras pessoas”. O aviso é igualmente aplicável ao Corona vírus, especialmente quando os cientistas descobriram que um grande número de pessoas com COVID-19 pode espalhá-lo, apesar de não haver sintomas óbvios. Exatamente com que frequência o novo vírus mata não pode ser determinado sem uma contagem melhor dos infectados; algumas estimativas colocam a taxa de mortalidade da gripe de 1918 em 2,5%.
O aviso público de Blue também alertou as pessoas a evitar charlatães e receber apenas remédios de médicos.
Os médicos, no entanto, nem sempre sabiam o que estavam fazendo. As revistas médicas da época descrevem uma série de tratamentos incomuns, alguns da liga das teorias amadoras de Trump sobre desinfetantes, explosões de luzes e uma droga não aprovada que tem benefícios e riscos potenciais.
Um médico da época de 1918 recomendou que as pessoas cheirassem um pó de ácido bórico e bicarbonato de sódio para enxaguar as passagens nasais. Outros prescreveram quinino, estricnina e uma planta venenosa chamada Digitalis para ajudar na circulação, assim como medicamentos derivados de iodo para “desinfecção interna”, de acordo com Laura Spinney, que escreveu o livro de 2017 “Pale Rider: The Spanish Flu of 1918 and How isso mudou o mundo.”
As teorias populares se espalham de que aquecer os pés impediria infecções, devoraria o açúcar mascavo ou esfregaria a cebola. Um “coração limpo” era um suposto preventivo, embora não esteja claro se isso significava o órgão ou o coração do amor.
“Não havia Tony Fauci naquela época”, disse Barry em uma remota entrevista da Biblioteca do Congresso em abril.
Os EUA têm Fauci agora – um imunologista federal que tem sido considerado o revelador da verdade nos briefings da Casa Branca, singularmente imune à rotação positiva e às falsidades de Trump. Além disso, sabemos muito mais do que as pessoas em 1918.
Ainda estamos ouvindo muitas bobagens da Idade das Trevas.
Os teóricos da conspiração culparam o COVID-19 no desenvolvimento de redes 5G, assim como dizem que as ondas de rádio causaram a gripe de 1918. Incendiários recentemente incendiaram mais de uma dúzia de torres de celular britânicas depois que a falsidade circulou.
Ao longo dos meses dessa pandemia, a Associated Press desmentiu uma série de remédios falsos que se espalharam no Facebook, Twitter e similares. Não, jatear com ar quente pelo nariz de um secador de cabelo não o protegerá. Tampouco beber água tônica, ingerir alimentos com alto teor alcalino, colocar pomada antibiótica no nariz, beber vodka ou qualquer elixir caseiro.
Não, não é verdade que, se você não consegue prender a respiração por muito tempo, tem o COVID-19. Ou que uma vacina de um laboratório funcione apenas em uma doença criada por um laboratório.
O distanciamento social não veio com o distanciamento das mídias sociais. Ao longo de um século de ciência, não voltamos ao futuro, mas à frente do passado.
Lições de 1918 (e 1919)
Em setembro de 1918, quando a segunda onda de gripe espanhola e de longe a mais mortal atingiu os EUA, o chefe de saúde pública da Filadélfia desconsiderou os conselheiros e permitiu que um desfile massivo de laços de guerra prosseguisse pelo centro da cidade. O vírus H1N1 percorreu as massas no que foi chamado de desfile mais mortal do mundo. Como as autoridades insistiam em que não havia motivo para alarmar, as pessoas viam vizinhos adoecerem e morrerem com velocidade espantosa e valas comuns sendo escavadas.
“É apenas a gripe” tinha se esgotado como o mantra do oficialismo.
No final de novembro, sirenes tocaram em São Francisco para soar bem depois de seis semanas de bloqueio e dizer às pessoas que podiam remover suas máscaras. São Francisco, como muitas cidades do Ocidente, fora poupada da primeira onda e passou o intervalo se preparando para a segunda rodada, mandando máscaras e prendendo pessoas que não cumpriam.
Eles tinham uma rima para isso também, é claro: “Obedeça às leis e use a gaze. Proteja suas mandíbulas das patas sépticas.
As precauções foram pagas com uma taxa de mortalidade menor do que nas cidades atingidas em outros lugares. Mas a cidade relaxou muito cedo.
Em dezembro, milhares de novos casos surgiram. Uma onda se espalhando para o novo ano estava em andamento. O número de mortos em São Francisco aumentou em mais de 1.000. Foi o último ataque da gripe espanhola e menos letal.
As lições brutais de 1918 e 1919 para Barry, que foi alistado há 15 anos em uma campanha do governo Bush para preparar todos os níveis de governo para pandemias, eles devem responder cedo, relaxar com cautela e dizer a verdade às pessoas.
Em vez disso, ele viu a negação seguida por uma resposta federal caótica e um vácuo de liderança, enquanto Washington e os estados competem pelos mesmos itens médicos essenciais e agora avançam de maneira adequada em direção à reabertura.
“Agora temos planos, mesmo que em guerra, gastamos bilhões nos preparando para o que está acontecendo, as agências federais foram encarregadas de lidar com todas essas coisas e chegamos a quase nada”, disse ele.
Nem mesmo um tinir.
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Harumi Matsunaga
