MITO, IBARAKI PREF. – Com os bares e restaurantes do Japão praticamente vazios de foliões durante a pandemia de coronavírus, o consumo de cerveja artesanal secou e deixou os proprietários precisando de quase um milagre para impedi-los de derramar seus valiosos estoques pelo ralo.
Foi quando uma cervejaria artesanal de longa data, a nordeste de Tóquio, resgatou água em vinho, descobrindo uma técnica para transformar a cerveja que logo expiraria em gim.
Devido à vida útil relativamente curta da cerveja artesanal, a revelação significava que a cerveja que estava em barris de bares e restaurantes por quase tempo demais poderia ser convertida em gin de longa vida.
O projeto, chamado Save Beer Spirits, foi lançado pela Kiuchi Brewery Inc. em Naka, na província de Ibaraki, e ajudou produtores e vendedores de cerveja artesanal a enfrentar a tempestade de coronavírus.
Também posicionou bem os negócios para quando eles são capazes de saciar a sede de seus clientes após o retorno da vida normal no Japão.
Kiuchi recolhe a cerveja artesanal em barris de lojas de bebidas, bares e restaurantes e passa o produto por um processo de destilação em duas etapas antes de convertê-lo em gin. Após o engarrafamento para distribuição, os produtos são devolvidos, sendo os proprietários da empresa apenas obrigados a pagar pela entrega.
Em 21 de maio, a empresa havia coletado 14.000 litros de cerveja em 16 prefeituras, incluindo Tóquio, Osaka e Hokkaido, que estavam entre as mais afetadas pelo surto no Japão.
As cervejas artesanais obtêm seus gostos e aromas distintos do lúpulo, malte e leveduras usadas no processo de fabricação da cerveja. Eles geralmente permanecem frescos por até três meses antes de começar a estragar. Feitas com atenção meticulosa aos detalhes e foco no sabor e qualidade, as cervejas artesanais são produzidas em cervejarias locais independentes de pequena escala.
Para o funcionário da Kiuchi Brewery, Takashi Torii, 27, era uma questão de responder ao pedido de ajuda do setor, com as empresas já presas financeiramente por fechamentos e enfrentando o golpe adicional de seus estoques de cerveja sendo desperdiçados.
“Era insuportável para mim pensar na cerveja feita com o coração e a alma sendo derramada pelo ralo”, disse Torii, explicando por que ele assumiu o empreendimento.
Como o gin é destilado como outros espíritos, como vodka e uísque, ele não tem data de validade.
Kiuchi descobriu que seus processos e tecnologia poderiam ser aplicados ao processo de fabricação de gin, pois os métodos são semelhantes aos usados para produzir vinho de ameixa a partir de cerveja destilada.
A empresa acreditava que poderia dar uma nova reviravolta ao sabor do gin, pois poderia adicionar o aroma distinto produzido pelo lúpulo, malte e levedura das cervejas.
Para angariar capital, a empresa utilizou a lei do imposto sobre bebidas alcoólicas, que permite obter um reembolso do governo de 220 ienes por litro de cerveja trazido para gerar fundos para destilação, garrafas e rótulos.
Com uma emenda da lei em 1994, a produção em pequena escala de cerveja aumentou em todo o Japão, e o número de licenças de produção de cerveja artesanal, apenas seis na época, explodiu para 395 no final de março de 2019, com base em dados do National Agência Tributária.
O Tohoku Cafe & Bar Tregion, com sede em Sendai, lida com cerveja artesanal de toda a região de Tohoku. Enviou 120 litros de seus produtos para a Kiuchi Brewery. Após o fechamento durante o estado de emergência, o restaurante reabriu, embora com horário comercial mais curto, a partir de 11 de maio.
“Se você pensa nos sentimentos dos produtores, estamos felizes por esta cerveja não ter sido desperdiçada. Queremos que nossos clientes desfrutem disso, mesmo que de forma diferente da original ”, disse Kazuya Hashimoto, 35, um dos funcionários do café.
O Witch Craft Market, uma loja de bebidas na cidade de Ozu, na província de Kumamoto, confiou à Kiuchi Brewery 70 litros de sua cerveja artesanal que quase foi jogada fora.
“No momento em que todos estão lutando, somos gratos por esse serviço gratuito”, disse Akiko Tanoue, 37 anos, proprietário da loja.
“Em comparação com a cerveja artesanal, que tem um preço unitário alto, o gin pode ser estocado em uma ampla variedade de lojas”, acrescentou ela, refletindo sobre o aumento esperado na demanda que pode ocorrer quando as pessoas podem voltar aos seus pontos de água favoritos.
Portal Mundo-Nipo
Sucursal Japão Tóquio
Jonathan Miyata
