Os proprietários de lojas de conveniência japonesas que lutam por uma pausa de suas exaustivas operações de 24 horas e 365 dias por ano podem estar mais perto de ter um horário de funcionamento mais curto.
Em um relatório na quarta-feira, a Fair Trade Commission criticou as principais redes da indústria por práticas de negócios que geraram enormes lucros ao empurrar os crescentes custos operacionais para os proprietários de franquias.
O relatório, que se baseou em uma pesquisa com mais de 8.400 franqueados de lojas de conveniência, detalhou inúmeros problemas com os modelos de negócios das empresas, começando pelo processo de recrutamento do franqueado e estendendo-se aos aspectos mais fundamentais da gestão da loja.
É o exame mais abrangente até o momento de uma indústria que é tão opaca quanto onipresente. Empresas como 7-Eleven, Lawson e FamilyMart têm guardado de perto suas práticas de negócios, incluindo de seus próprios franqueados, tornando difícil determinar a extensão dos problemas que enfrentam.
Entre os problemas mais sérios citados pelo relatório estavam os franqueados sendo coagidos a comprar mais produtos do que podiam vender, obrigando-os a manter o funcionamento 24 horas por dia, 7 dias por semana e fazendo promessas de recrutamento enganosas aos proprietários de lojas sobre as perspectivas de seus novos negócios.
A comissão advertiu que essas práticas, entre outras, podem ter entrado em conflito com a lei antimonopólio do Japão por “abusar de uma posição superior de barganha”. Solicitou que as oito principais redes de lojas de conveniência do país apresentassem um plano para a adoção de medidas corretivas. A comissão também disse que buscará mais informações sobre possíveis violações legais por parte das empresas.
As lojas de conveniência são onipresentes no Japão, com mais de 55.000 locais amplamente espalhados por todo o país que o governo as considera parte da infraestrutura nacional.
Mas a indústria tem estado sob forte escrutínio nos últimos anos devido a alegações de franqueados de que as empresas usaram táticas fortes para forçá-las a estocar em excesso em suas lojas e manter operações 24 horas por dia, levando alguns proprietários com falta de mão e sobrecarregados de trabalho a desabar de exaustão .
No início de 2019, a decisão de Mitoshi Matsumoto, dono de uma franquia 7-Eleven na área de Osaka, de fechar sua loja desafiando a política da empresa desencadeou um frenesi na mídia e colocou a questão no centro das atenções. A comissão de comércio iniciou sua investigação há quase um ano, em meio à crescente pressão pública sobre o setor para mudar suas práticas.
A 7-Eleven rescindiu o contrato de Matsumoto em dezembro depois que ele decidiu fechar sua loja para o feriado de Ano Novo. A empresa disse que a decisão foi tomada em resposta às reclamações dos clientes. O assunto agora é objeto de disputas judiciais.
Contatado por telefone, Matsumoto – que trabalha como carpinteiro desde que perdeu sua loja – disse que embora tenha sido encorajado pelo relatório da comissão, ele estava preocupado com o fato de que grandes empresas como a 7-Eleven ainda seriam capazes de evitar grandes mudanças em seus práticas.
“Se não terminarmos a batalha aqui e ganharmos uma vitória decisiva, acho que a situação atual vai se arrastar”, disse ele.
Em um comunicado, a 7-Eleven disse que aceitou as conclusões da comissão e “está trabalhando para melhorar”, acrescentando que montou uma equipe para abordar e resolver as questões levantadas no relatório.
A empresa, que passou a ser de propriedade japonesa em 1991, responde por quase 40% das lojas de conveniência em todo o país.
FamilyMart e Lawson não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
O modelo de gestão da 7-Eleven, que enfatiza as operações 24 horas todos os dias do ano e controles rígidos no estoque da loja, foi durante anos considerado o padrão ouro da indústria e se tornou a norma em cadeias de conveniência em todo o país.
Mas, à medida que a população cada vez menor do Japão aumentava os custos trabalhistas, as principais redes começaram a se expandir drasticamente em uma batalha de atrito pela redução da participação de mercado.
Nos últimos anos, o relatório da comissão mostrou que os custos dessa batalha foram repassados aos proprietários.
Nos últimos cinco anos, as vendas anuais nos locais pesquisados diminuíram drasticamente à medida que o número de lojas cresceu, puxando a receita dos franqueados para baixo em uma média de cerca de 25 por cento. Ao mesmo tempo, os custos trabalhistas dispararam. As taxas de royalties pagas pelos franqueados à matriz, no entanto, permaneceram estáveis.
As empresas já começaram a fazer algumas mudanças. A 7-Eleven mudou sua estrutura de taxas em março para aumentar o valor da receita retida pelos franqueados. E empresas de todo o setor começaram a permitir que algumas lojas reduzissem seu horário de funcionamento em resposta à pressão pública, uma mudança que foi acelerada pela pandemia.
O relatório da comissão será uma “arma” para os proprietários que temem exigir seus direitos, disse Reiji Kamakura, o líder do Convenience Store Union, um pequeno grupo que tem lutado para crescer em face da oposição da indústria.
“Isso ajudará os proprietários que não foram capazes de mostrar coragem”, disse ele, acrescentando que “eles começarão a exigir férias e outras coisas”.
Portal Mundo-Nipo
Sucursal Japão Osaka
Harumi Matsumoto
