Quando você fica no centro da cidade de Osaka com os olhos fechados, os sons de marteladas que ecoam em muitos lugares trazem de volta a atmosfera do período de alto crescimento do Japão após a Segunda Guerra Mundial.
Neste centro altamente desenvolvido e moderno do oeste do Japão, a demolição de prédios antigos da era Showa (1926-1989) e a construção de novos estão ocorrendo rapidamente. Novos escritórios em arranha-céus e hotéis elegantes estão sendo construídos um após o outro, e a paisagem da cidade está mudando a cada dia. Umeda é uma dessas grandes áreas de redesenvolvimento na cidade.
A área central de Osaka pode ser dividida em dois distritos: Kita (norte) e Minami (sul). Kita, que inclui Umeda, é considerada uma área de negócios, enquanto Minami é um movimentado centro da cidade repleto de pontos turísticos ricos em essências típicas de Osaka.
Historicamente, Umeda tem sido a sede do Grupo Hankyu Hanshin. O fundador da empresa, Ichizo Kobayashi, construiu ferrovias e desenvolveu áreas residenciais ao longo da linha. Seu modelo de negócios era incentivar os moradores a usar o trem para ir ao trabalho ou à escola e também fazer viagens de lazer para áreas periféricas nas férias. A linha Hankyu estendeu-se pela área de Kyoto-Osaka-Kobe. Foi um modelo pioneiro para empresas ferroviárias privadas de sucesso no Japão.
Umeda está passando por uma grande reforma. É o maior centro de transporte no oeste do Japão, mas o número de passageiros de trem diminuiu devido à pandemia de COVID-19, e as empresas ferroviárias estão relutantes em restaurar o número de passageiros aos níveis pré-pandêmicos. Diante dessas circunstâncias, o Grupo Hankyu Hanshin adotou uma estratégia para atrair mais pessoas ao terminal, visando gerar receita com investimentos imobiliários. Decidiu então concentrar o seu investimento na zona de Umeda, renovando a zona comercial adjacente e os hotéis. Isso pode ser chamado de “Renascimento Umeda”.
Yasuo Shimada, presidente da Hankyu Corp., uma das maiores operadoras ferroviárias do Japão, destaca que Umeda é o fulcro de suas operações comerciais e que, portanto, é importante aumentar o valor da área.
Em Umeda, um plano de redesenvolvimento apelidado de “Umekita 2º Projeto” está em andamento para transformar um antigo pátio de carga de 16 hectares, descrito como “a última localização privilegiada de Kansai”, em uma nova zona urbana composta por escritórios, instalações comerciais e um parque. Espera-se que este projeto apoie a criação de novos negócios por meio da cooperação entre indústria, governo e academia. Além disso, este plano prevê a construção de três grandes hotéis e instalações capazes de receber convenções internacionais. As expectativas para o desenvolvimento em larga escala são muito altas.
O efeito cascata se espalhou para a área adjacente da estação JR Osaka, onde a West Japan Railway Co. anunciou um plano para construir um novo portão de passagem no lado oeste da estação para garantir o acesso à zona de Umekita. O novo portão está programado para abrir provisoriamente na primavera de 2023, e um novo prédio da estação será inaugurado no outono de 2024.
Esses projetos serão o núcleo do projeto de redesenvolvimento de Umeda. Kazuaki Hasegawa, presidente da JR West, disse: “A Grande Umeda surgirá após a conclusão [do projeto]. Servirá como o centro do turismo urbano.”
Além disso, o Osaka Marubiru, cuja torre cilíndrica de 30 andares perto da estação de Osaka há muito é um marco de Umeda, será demolido e substituído por um novo edifício com mais de 123 metros de altura. O trabalho de demolição está programado para começar no verão de 2023 e a construção deve ser concluída na primavera de 2030.
Durante o período Edo (1603-1867), Osaka foi a capital mercantil do Japão. Posteriormente, foi chamada de “Manchester do Oriente”, em reconhecimento ao seu papel na industrialização do país. Mas seu status tem diminuído à medida que a concentração de negócios em Tóquio avança. Nas últimas duas décadas, muitas corporações mudaram suas sedes de Osaka para Tóquio. Agora, a participação de Kansai no produto interno bruto do Japão é de apenas 16%. Aumentar a presença de Osaka é uma questão antiga para as comunidades econômicas de Osaka e Kansai.
Os projetos de redesenvolvimento estão progredindo em conjunto com os preparativos para a Expo 2025. Além disso, uma nova ferrovia, a Linha Naniwasuji, está programada para abrir em 2031, conectando o Aeroporto Internacional de Kansai e a Estação de Osaka.
Os sons modernos de marteladas anunciam que Osaka está mudando. Espera-se que a mudança permita que a cidade ressurja como uma área de crescimento de classe mundial. O Renascimento de Umeda pode ajudar Osaka a prosperar novamente? Essa é a questão.
