Os reguladores nucleares japoneses aprovaram na segunda-feira mudanças controversas na avaliação de segurança e um projeto de lei para permitir que reatores envelhecidos operem por mais tempo, em uma rara decisão dividida em que um dos cinco comissários discordou.
A Autoridade Reguladora Nuclear, respondendo a uma nova política do governo para eliminar o atual limite operacional de 60 anos para reatores, adotou um novo sistema no qual extensões operacionais adicionais podem ser concedidas a cada 10 anos após 30 anos de serviço. Nenhum limite máximo é especificado. A autoridade também adotou um projeto de revisão da lei de regulamentação do reator para aprovação pelo parlamento.
É uma grande mudança em relação ao atual limite operacional de 40 anos, com uma possível extensão de até 20 anos, uma regra que foi introduzida como parte de padrões de segurança mais rígidos adotados após o desastre da usina nuclear de Fukushima em 2011.
O gabinete do primeiro-ministro Fumio Kishida adotou um plano na sexta-feira passada para maximizar o uso de energia nuclear, incluindo a aceleração do reinício de reatores parados, prolongando a vida operacional de usinas antigas e desenvolvimento de reatores de próxima geração para substituir aqueles designados para descomissionamento, enquanto o Japão luta para garantir um fornecimento estável de energia e cumprir sua promessa de alcançar a neutralidade de carbono até 2050.
Um dos cinco comissários da autoridade, Akira Ishiwatari, geólogo da Universidade de Tohoku, se opôs às mudanças.
“Estamos abertos a revisões (às regras) se as mudanças forem claramente para contribuir para uma maior segurança por razões científicas ou técnicas. Para mim, essas mudanças não servem a nenhum dos propósitos”, disse Ishiwatari na reunião da comissão na segunda-feira.
Outro comissário, Tomoyuki Sugiyama, vice-chefe do centro de pesquisa de segurança nuclear da Agência de Energia Atômica do Japão, disse sentir que a discussão foi “apressada” como resultado da pressão do governo e que o órgão regulador deveria ter agido de forma mais independente.
O presidente da autoridade, Shinsuke Yamanaka, negou que o cão de guarda tenha cedido à pressão do governo e disse acreditar que o novo sistema de segurança é adequado.
A tarefa da autoridade é “inspecionar a segurança de reatores (envelhecidos), não importa quanto tempo de vida operacional seja”, disse ele. “Simplesmente não emitimos licenças de segurança para reatores com deterioração progressiva”.
O sentimento antinuclear e as preocupações com a segurança aumentaram acentuadamente no Japão após o desastre de Fukushima, no qual um grande terremoto e um tsunami danificaram o sistema de resfriamento da usina, resultando no derretimento de três reatores e na liberação de grandes quantidades de radiação.
O governo tem pressionado pelo retorno da energia nuclear em meio a preocupações com a escassez de energia após a invasão da Ucrânia pela Rússia e um esforço global para reduzir os gases do efeito estufa.
Embora mantendo uma meta de 20% a 22% para a participação da energia nuclear no mix de energia para 2030, o governo negou anteriormente que estava considerando construir novas usinas nucleares ou substituir reatores antigos em uma aparente tentativa de evitar críticas de um público cauteloso.
