À medida que a tecnologia avança, também aumentam as oportunidades de fazer versões sintéticas de materiais insustentáveis. O couro sintético já existe há algum tempo e os adoçantes sintéticos frequentemente chegam ao mercado. Até mesmo maneiras de produzir combustível sintético existem há um século, mas não exatamente como o método testado em Osaka recentemente.
De 11 a 17 de janeiro, a Demonstration Business Promotion Team Osaka, juntamente com a Sustainable Energy Inc, realizou testes com um combustível sintético produzido a partir de água e dióxido de carbono presentes no ar. Se for bem-sucedido, poderá se tornar o primeiro combustível baseado em carbono e verdadeiramente neutro em carbono desse tipo.
A ideia pode parecer muito maluca a princípio, mas todos os elementos básicos necessários para combustíveis como a gasolina estão na água e no ar: hidrogênio, carbono e oxigênio. A parte difícil é colocar todos esses átomos nos lugares certos de forma barata e rápida.
A Sustainable Energy faz isso usando primeiro um fotocatalisador para criar o que eles chamam de “água radical” a partir da luz e do CO2 no ar. A água radical é a água que contém radicais, que são moléculas com elétrons não ligados que são mais propícios a reações químicas.
Em seguida, um “combustível de semente” é adicionado à água radical que reage com o CO2 para produzir continuamente mais do mesmo tipo de combustível. Por exemplo, se o querosene for adicionado, mais querosene sintético será produzido. O próprio combustível sintético também pode ser usado como combustível de semente na produção futura, eliminando a necessidade de combustíveis fósseis uma vez iniciada.
▼ Um diagrama ilustrando o processo básico
Foto: Cidade de Osaka
Como esse combustível sintético se comporta como o combustível natural no qual se baseia, ele também libera dióxido de carbono no ar. No entanto, como também é feito de dióxido de carbono no ar, pode ser possível alcançar um equilíbrio. Como a principal fonte de energia para conduzir a reação química parece ser a luz solar, esse equilíbrio não parece fora de questão.
Os testes realizados no Tsurumi Ryokuchi Park, na cidade de Osaka, usaram combustível sintético feito por esse processo para alimentar um gerador que foi usado para carregar um veículo elétrico. O objetivo era medir tanto a emissão de outros poluentes atmosféricos, como óxidos de enxofre, quanto a estabilidade da geração de energia a partir desse combustível. Usando esses dados, a produção do combustível, bem como o equipamento para utilizá-lo, podem ser desenvolvidos.
▼ Uma reportagem sobre os testes
Esse combustível parece bom demais para ser verdade e, como tal, houve muitos sentimentos contraditórios sobre isso online. Alguns eram cautelosamente otimistas, enquanto outros duvidavam da capacidade desse combustível sintético de ter sucesso ou superar outras alternativas, como células de combustível.
“Não sei…”
“Eles estão tentando ser alquimistas em Osaka?”
“Acho que apenas operar um motor apenas com água é mais prático.”
“É melhor usar colheitas como milho para obter combustível.”
“Duvido que eles consigam fazer com que a energia a ser produzida seja menor do que a energia que ela cria.”
“Não há CO2 suficiente no ar para produzir uma quantidade adequada de combustível.”
“Este é basicamente um tipo diferente de energia solar, não é?”
Parece que muitas das críticas dirigidas a esse método estão sob a suposição de que o processo está decidido e pronto para uso, e não ainda em desenvolvimento. Claramente, existem grandes obstáculos, como coletar eficientemente CO2 puro suficiente do ar para produzir o combustível ou determinar se todo o sistema é melhor do que os painéis solares atuais no final.
Se funcionar, podemos ficar muito melhor com isso, mas mesmo que não funcione, as lições aprendidas com testes como esse podem levar a algo mais adiante.
