Crédito: Japan Times – 09/06/2023 – Sexta
Milhões de pessoas acordaram esta semana com céu nublado e um sol vermelho escuro, sua luz filtrada pela fumaça liberada por uma das piores e mais antigas temporadas de incêndios florestais já registradas no Canadá. Mais de 400 incêndios estão ocorrendo atualmente no país, levando a condições de fumaça em todo o Canadá e em grande parte dos EUA.
Na tarde de quarta-feira, a cidade de Nova York tinha a pior poluição do ar de qualquer cidade do mundo.
A exposição a incêndios florestais é ruim para o corpo humano, não importa o quão saudável seja uma pessoa ou por quanto tempo ela esteja exposta a ele, e as autoridades de saúde pública nos EUA e no Canadá estão pedindo às pessoas que tomem precauções. “A fumaça dos incêndios florestais coloca sua saúde em risco”, disse Kimberly Humphrey, uma médica de emergência da Austrália que agora é especialista em mudanças climáticas e saúde humana na Universidade de Harvard.
Esse risco está aumentando à medida que as mudanças climáticas tornam os incêndios florestais mais extremos e mais frequentes. Um estudo publicado este ano na revista Environmental Research Letters descobriu que 37% das áreas florestais queimadas no oeste dos EUA e no sudoeste do Canadá podem ser atribuídas às emissões de dióxido de carbono de 88 grandes produtores de combustíveis fósseis e fabricantes de cimento.
Aqui está o que você precisa saber sobre como a fumaça dos incêndios afeta a saúde humana.
Efeitos da inalação de fumaça
A fumaça dos incêndios florestais é prejudicial principalmente porque contém material particulado no ar conhecido como PM2,5. (O menor grão de areia ainda é 40 vezes maior que uma partícula PM2,5.) Esse tipo de poluição do ar também é emitida quando carros queimam gasolina ou usinas de energia queimam carvão como combustível, mas é particularmente grave durante incêndios florestais. Os incêndios na Califórnia em 2020, que deram ao céu um tom apocalíptico de laranja, emitiram mais de 1 milhão de toneladas métricas de PM2,5, um aumento de 2.360% em relação ao ano anterior, de acordo com o California Air Resources Board (CARB).
Também há “pesquisas emergentes de que as partículas da fumaça dos incêndios florestais são mais tóxicas do que as partículas que saem, por exemplo, dos canos de escapamento”, disse Kristie Ebi, professora de clima e saúde da Universidade de Washington.
A exposição a curto prazo à poluição PM2.5 pode desencadear inúmeros problemas de saúde, incluindo, entre outros: tosse, ardor nos olhos, garganta arranhada, coriza, dor no peito, dores de cabeça, ataques de asma, fadiga, respiração ofegante e dificuldades respiratórias, de acordo com aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Impactos mais graves nos pulmões e no coração também são possíveis.
“Há evidências de que mesmo a exposição de curto prazo a altos níveis de fumaça de incêndio florestal pode causar redução na função pulmonar, mesmo em pessoas realmente saudáveis”, disse Humphrey. A exposição também pode afetar a saúde do coração, pois as partículas podem entrar na corrente sanguínea e desencadear inflamações que levam a ataques cardíacos e derrames. Humphrey disse que a exposição também pode “piorar a saúde de pessoas que têm coisas como diabetes”.
A fumaça dos incêndios florestais também aumenta os riscos do COVID-19. Um estudo da Universidade de Harvard estimou que as emissões de PM2,5 dos incêndios florestais de 2020 na Califórnia, Oregon e estado de Washington foram associadas a um aumento de 11,7% nos casos de COVID-19 e um aumento de 8,4% nas mortes por COVID-19.
Riscos de exposição a longo prazo
As repercussões da poluição do ar causadas por incêndios florestais na saúde pioram com o tempo. Os pesquisadores estimaram que cada semana de exposição ao PM2,5 dos incêndios florestais de 2020 no estado de Washington, por exemplo, foi associada a quase 90 mortes em excesso.
“Como as mudanças climáticas resultam em temporadas de incêndios mais longas, há evidências crescentes de que os episódios de incêndios florestais contribuem significativamente para as exposições de longo prazo à população de PM2,5”, concluíram os pesquisadores no estudo de 2021, publicado na revista GeoHealth.
Uma revisão de 2022 no The Journal of Climate Change and Health descobriu que os efeitos a longo prazo da exposição ao PM2.5 em incêndios florestais podem incluir riscos mais altos de doenças respiratórias e câncer (embora os pesquisadores tenham notado que há poucos estudos para tirar conclusões definitivas). Pesquisas separadas sobre incêndios florestais na Califórnia identificaram um aumento nas visitas às salas de emergência.
O CARB estima que o PM2,5 de todas as fontes é responsável por 5.400 mortes prematuras e 2.800 hospitalizações por doenças cardiovasculares e respiratórias na Califórnia a cada ano. O PM2,5 também foi associado a cerca de 6.700 atendimentos de emergência em hospitais relacionados à asma.
“As pessoas podem experimentar um declínio progressivo no funcionamento de seus pulmões ao longo de muitas estações”, disse Humphrey. “Portanto, há algumas evidências de que esses efeitos aumentarão se alguém for repetidamente ou continuamente exposto à fumaça de incêndios florestais”.
Como a fumaça dos incêndios florestais afeta as crianças
Grávidas, bebês e crianças pequenas devem evitar ao máximo a exposição a incêndios florestais, alertam os profissionais de saúde. Bebês e crianças pequenas correm maior risco porque seus corpos não estão totalmente desenvolvidos, assim como as grávidas porque seus corpos já estão em excesso. A exposição à fumaça de incêndios florestais pode levar ao parto prematuro (nascimento antes de 37 semanas de gestação), baixo peso ao nascer e função pulmonar prejudicada em bebês, entre outros riscos à saúde.
De acordo com um estudo de 2022 na revista Environmental Research, que analisou os resultados do nascimento na Califórnia entre 2006 e 2012, cada dia adicional de exposição à fumaça de incêndios florestais durante a gravidez aumentou o risco de parto prematuro. O mesmo estudo estima que até 7.000 nascimentos prematuros adicionais na Califórnia podem ser atribuídos à exposição à fumaça de incêndios florestais durante o período estudado. Bebês prematuros têm maior risco de apresentar complicações respiratórias, problemas de desenvolvimento e morte.
Rebecca McGowan, médica em Albury, na Austrália, testemunhou isso em primeira mão durante a temporada de incêndios florestais de 2019 e 2020.
“O que foi alarmante para mim é que eu estava cuidando de mulheres no parto que estavam dando à luz bebês prematuros pequenos, bebês com placentas doentes”, disse ela. Desde então, ela testemunhou muitos bebês e crianças com dificuldades respiratórias.
A exposição ao fogo pode até prejudicar o desempenho das crianças na escola. Os pesquisadores analisaram a possível ligação entre a exposição à fumaça de incêndios florestais e o desempenho escolar nos EUA, usando resultados de testes padronizados de 2009 a 2016 para quase 12.000 distritos escolares. Em comparação com um ano letivo sem fumaça, a exposição cumulativa à fumaça pode ter reduzido as pontuações dos testes dos alunos em aproximadamente 0,15% de um desvio padrão, de acordo com o trabalho publicado na revista Nature em 2022.
Como se manter seguro
A coisa mais segura a fazer é ficar em casa com as janelas e portas fechadas, orientação especialmente importante para crianças pequenas, idosos e imunocomprometidos. Você também deve limitar quanto tempo seus animais de estimação passam ao ar livre (embora seja bom manter as plantas do lado de fora) e evitar qualquer atividade extenuante ao ar livre.
Fique de olho na qualidade do ar monitorando o que é conhecido como Índice de Qualidade do Ar — disponível em muitos aplicativos meteorológicos ou online. Um AQI em torno de 50 é considerado saudável, enquanto pessoas sensíveis e vulneráveis podem notar efeitos nocivos em níveis tão baixos quanto 51. Níveis de 150 e acima são considerados insalubres para todos os grupos.
“Há muitos recursos disponíveis para que as pessoas estejam cientes da qualidade do ar. Portanto, o Weather App e muitos outros aplicativos fornecerão uma indicação de como é a qualidade do ar em sua área”, disse Humphrey. “Qualquer nível de fumaça de incêndio florestal acima do nível verde que vemos em muitos aplicativos pode afetar sua saúde.”
Para melhorar a qualidade do ar interno, use um filtro de ar de alta qualidade, como um filtro HEPA ou MERV13. Se os filtros estiverem em falta localmente, uma solução DIY é uma caixa Corsi-Rosenthal feita de ventiladores de caixa e filtros de ar.
Se você possui ar-condicionado central, a CARB recomenda configurá-lo para recircular o ar em vez de trazer o ar de fora. A maioria das unidades de ar condicionado de janela faz isso naturalmente, mas alguns modelos mais novos são equipados com uma configuração de ar fresco. Verifique novamente se o seu modelo não traz ar externo e, se o fizer, configure-o para recircular.
Se você precisar sair, use uma máscara – de preferência uma N95, KF94 ou KN95, que são melhores para filtrar o material particulado. Especialistas em saúde recomendam o uso de máscara até mesmo em carros e transporte público.
Foto: Japan Times (Edifícios no horizonte de Manhattan estão envoltos em fumaça de incêndios florestais canadenses ao nascer do sol em Jersey City, Nova Jersey, na quarta-feira. | BLOOMBERG)
