NOVA DELHI – O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, declarou recentemente que a agressão e o expansionismo nunca estiveram nos “genes” da nação chinesa. É quase surpreendente que ele tenha conseguido dizer isso com uma cara séria.
Agressão e expansionismo obviamente não são características genéticas, mas parecem definir o mandato do presidente Xi Jinping. Xi, que de certa forma assumiu o manto expansionista de Mao Zedong, está tentando implementar uma versão moderna do sistema tributário que os imperadores chineses usaram para estabelecer autoridade sobre os estados vassalos: Submeta-se ao imperador e colha os benefícios da paz e comércio com o império.
Para Xi, a pandemia COVID-19 – que preocupa os governos do mundo há meses – parecia uma oportunidade ideal para avançar rapidamente em sua agenda. Então, em abril e maio, ele comandou o Exército de Libertação do Povo (PLA) para lançar incursões furtivas nas terras geladas da região de Ladakh da Índia, onde começou a estabelecer acampamentos fortemente fortificados.
Não era um plano tão inteligente quanto Xi provavelmente pensava. Longe de consolidar a preeminência regional da China, ela intensificou a resistência das potências do Indo-Pacífico, que aprofundaram sua cooperação em segurança. Isso inclui o concorrente mais poderoso da China, os Estados Unidos, aumentando assim um confronto estratégico bilateral que tem dimensões tecnológicas, econômicas, diplomáticas e militares. O espectro do isolamento internacional e interrupções no fornecimento paira agora sobre a China, estimulando Xi a anunciar planos para acumular enormes quantidades de recursos minerais e produtos agrícolas.
Mas o verdadeiro erro de cálculo de Xi na fronteira do Himalaia foi em relação à Índia, que agora abandonou sua política de apaziguamento em relação à China. Não surpreendentemente, a China continua comprometida com as incursões do PLA, que continua a retratar como defensivas: no final do mês passado, Xi disse a oficiais graduados para “solidificar as defesas da fronteira” e “garantir a segurança da fronteira” na região do Himalaia.
A Índia, porém, está pronta para lutar. Em junho, depois que o PLA emboscou e matou soldados indianos que patrulhavam o vale de Galwan em Ladakh, um confronto corpo a corpo levou à morte de numerosas tropas chinesas – as primeiras tropas do PLA mortas em ação fora das operações de paz das Nações Unidas em mais de quatro décadas. Xi ficou tão envergonhado com esse resultado que, enquanto a Índia publicou seus 20 mortos como mártires, a China se recusa a admitir o número exato de mortos.
A verdade é que, sem o elemento surpresa, a China não está preparada para dominar a Índia em um confronto militar. E a Índia está se certificando de que não será pega desprevenida novamente. Ele agora equiparou as implantações militares chinesas ao longo da fronteira do Himalaia e ativou toda a sua rede de logística para transportar os suprimentos necessários para sustentar as tropas e equipamentos durante o inverno rigoroso que se aproxima.
Em outro golpe para a China, as forças especiais indianas ocuparam recentemente posições estratégicas nas montanhas, com vista para os destacamentos chineses no lado sul do Lago Pangong. Ao contrário do PLA, que prefere invadir áreas de fronteira indefesas, as forças indianas realizaram sua operação bem debaixo do nariz da China, em meio a um grande aumento do PLA.
Se isso não fosse humilhante o suficiente para a China, a Índia avidamente observou que a Força de Fronteira Especial (SFF) que liderou a operação é composta por refugiados tibetanos. O soldado tibetano que foi morto por uma mina terrestre na operação foi homenageado com um funeral militar bem frequentado.
A mensagem da Índia era clara: as reivindicações da China ao Tibete, que separava a Índia da China até que o regime de Mao Zedong a anexou em 1951, não são tão fortes quanto finge. Os tibetanos veem a China como uma potência de ocupação brutalmente repressiva, e aqueles ansiosos para lutar contra os ocupantes migraram para a SFF, criada após a guerra de Mao em 1962 com a Índia.
Aqui está o problema: as reivindicações da China sobre as vastas fronteiras do Himalaia com a Índia são baseadas em seus supostos vínculos históricos com o Tibete. Se a China está apenas ocupando o Tibete, como pode reivindicar soberania sobre essas terras fronteiriças?
Em qualquer caso, o esforço mais recente de Xi para obter o controle de territórios que não cabem à China provou ser muito mais difícil de concluir do que de lançar. Como demonstram as ações da China no Mar da China Meridional, Xi prefere a guerra assimétrica ou híbrida, que combina táticas convencionais e irregulares com manipulação psicológica e da mídia, desinformação, lei e diplomacia coercitiva.
Mas enquanto Xi conseguiu mudar o mapa geopolítico do Mar da China Meridional sem disparar um tiro, parece claro que isso não funcionará na fronteira com o Himalaia da China. Em vez disso, a abordagem de Xi colocou a relação sino-indiana – crucial para a estabilidade regional – no fio da navalha. Xi não quer recuar nem travar uma guerra aberta, que dificilmente renderá a vitória decisiva de que ele precisa para restaurar sua reputação após o desastre na fronteira.
A China pode ter a maior força militar ativa do mundo, mas a Índia também é enorme. Mais importante, as forças endurecidas pela batalha da Índia têm experiência em conflitos de baixa intensidade em grandes altitudes; o PLA, por outro lado, não teve nenhuma experiência de combate desde sua desastrosa invasão do Vietnã em 1979. Diante disso, uma guerra sino-indiana no Himalaia provavelmente terminaria em um impasse, com ambos os lados sofrendo pesadas perdas.
Xi parece ter esperança de poder simplesmente destruir a Índia. Em um momento em que a economia indiana registrou sua pior contração devido à crise ainda crescente do COVID-19, Xi forçou a Índia a desviar uma parcela cada vez maior de recursos para a defesa nacional. Enquanto isso, as violações do cessar-fogo pelo Paquistão, aliado próximo da China, aumentaram para um recorde, levantando o espectro de uma guerra em duas frentes para a Índia. Como alguns analistas militares chineses sugeriram, Xi poderia usar a preocupação dos Estados Unidos com a próxima eleição presidencial para realizar um ataque rápido e localizado contra a Índia sem tentar iniciar uma guerra.
Mas parece menos provável que a Índia murche sob pressão chinesa do que Xi deixe para trás um legado de erros caros. Com sua desventura no Himalaia, ele provocou um adversário poderoso e se encurralou em um canto.
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Harumi Matsunaga
