A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) disse segunda-feira que pretende se envolver na exploração lunar por volta de meados da década de 2030, usando hidrogênio gerado a partir da água extraída dos depósitos de gelo da Lua como combustível.
O uso de combustível derivado da água deve reduzir os custos em comparação com o transporte de combustível da Terra. Embora a água líquida não exista na superfície da lua, pesquisas anteriores sugerem que pode haver gelo em uma cratera perto do pólo sul lunar, que nunca foi exposta à luz solar.
O Japão planeja trabalhar com os Estados Unidos na construção de uma estação espacial em órbita lunar, chamada Gateway, na década de 2020 e construir por volta de 2035 uma fábrica de combustível no pólo sul lunar.
O combustível será usado em uma espaçonave reutilizável capaz de transportar quatro astronautas e um veículo de transporte que pode viajar até 1.000 quilômetros na Lua, de acordo com a JAXA.
O combustível derivado da água é criado pela primeira divisão da água em seus componentes de oxigênio e hidrogênio, usando uma célula solar. A energia é então criada pela recombinação deles.
O veículo de transporte, que permitirá aos astronautas explorar a superfície lunar, deve transportar de duas a quatro pessoas. Como a Lua tem gravidade fraca, ela se moverá saltando pela superfície em vez de rodas.
De acordo com as estimativas da JAXA, serão necessárias 37 toneladas de água para uma viagem de ida e volta, enquanto 21 toneladas serão necessárias para cada viagem de exploração de superfície. A agência acredita que seria mais barato usar combustível criado com a água da lua do que trazer água da Terra se cinco a sete viagens de exploração tripuladas fossem feitas.
Outros países, incluindo Índia e Estados Unidos, pretendem analisar os recursos hídricos da lua. A China, que já pousou uma espaçonave não tripulada na superfície lunar, planeja enviar uma sonda ainda este ano à Lua para coletar amostras de solo.
O ministério da ciência planeja solicitar um recorde de ¥ 280 bilhões para a JAXA em sua solicitação de orçamento para o próximo ano fiscal. A quantia é muito maior do que cerca de ¥ 190 bilhões reservados anualmente para a JAXA nos últimos 10 anos.
O orçamento inclui fundos para trabalhar com os EUA no projeto da estação espacial da órbita lunar Gateway.
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Harumi Matsunaga
