Annamaria , uma estudante eslovaca de 27 anos de engenharia ambiental de uma das principais universidades do Japão, teme que ela não consiga enviar sua tese antes do prazo, se não voltar ao Japão até setembro. Quando deixou o Japão em 3 de março para visitar sua família durante as férias de primavera, a Eslováquia não havia relatado infecções por COVID-19 e o Japão também ainda não havia visto um grande surto de coronavírus.
O que a impede de viajar de volta a Tóquio é uma estrita proibição de entrada induzida por coronavírus que o Japão impôs a viajantes de 111 países e regiões, o que se aplica a todos os residentes estrangeiros com visto de estudante válido.
A restrição, que recebeu fortes críticas da comunidade internacional do Japão, deixou muitos estudantes estrangeiros presos no exterior, em limbo financeiro e com medo de um futuro incerto.
A medida que visa apenas estrangeiros, que foi introduzida para conter a disseminação do coronavírus em 3 de abril e posteriormente atualizada até 27 de maio, representa um desafio para faculdades e universidades perante o risco de perder estudantes.
No caso da Eslováquia, uma aluna do segundo ano do programa de mestrado da Universidade Ochanomizu, em Tóquio, que estava pensando em fazer um doutorado no Japão, um afastamento da escola poderia pôr em risco seus planos. Ela teme que a duração da bolsa não seja renovada pelo período de dois anos necessário para a graduação. Ela também se preocupa com o fato de que, se ela perder o prazo para enviar sua tese, talvez seja necessário devolver a bolsa integral ao patrocinador. A mulher pediu para não usar seu sobrenome devido a questões de privacidade.
“Eu nunca imaginaria que (estudantes) pudessem ser tratados assim … estudantes e pesquisadores internacionais são colocados na mesma categoria que turistas”, lamentou.
Alunos esquecidos
A proibição deixou várias dezenas de estudantes de graduação e pós-graduação em uma das universidades privadas de maior elite do país, a Universidade Keio, em Tóquio, incapaz de retornar ao Japão. Os registros da universidade para maio também indicam uma perda de cerca de 230 estudantes não regulares em comparação com os números dos anos anteriores.
As autoridades de imigração disseram que estão permitindo a entrada de alguns estrangeiros que foram embora antes da imposição da proibição de entrada. Em teoria, os estrangeiros que saíram antes da da lista de restrição aos 111 países poderão ser isentos da restrição caso deixaram o país por motivos humanitários, por exemplo, para comparecer ao funeral de um parente falecido, independentemente de seu status de visto.
Na prática, no entanto, motivos humanitários não são uma opção para estudantes que buscam essa isenção. Segundo a Agência de Serviços de Imigração, o pedido de um aluno pode ser rejeitado. Um funcionário da seção da agência que supervisiona os procedimentos de reentrada disse que o desejo de continuar os estudos no Japão não é visto como uma circunstância de natureza humanitária que permitiria que os presos no exterior em meio à pandemia retornassem às suas casas japonesas.
O governo central anunciou que os estudantes internacionais poderão retornar durante o segundo estágio das restrições relaxadas de entrada, seguindo os viajantes aos negócios. A mudança planejada é amplamente desencadeada por preocupações econômicas, uma vez que muitos estudantes preenchem lacunas no mercado de trabalho restrito, e muitas lojas de conveniência e outras contam com estudantes internacionais para vencer a escassez de mão-de-obra.
O primeiro-ministro Shinzo Abe anunciou na quinta-feira o plano do governo de relaxar as restrições de entrada para pessoas de quatro países: Vietnã, Tailândia, Austrália e Nova Zelândia. Mas ele não divulgou nenhuma programação para permitir a entrada de estudantes internacionais.
Tal abordagem contradiz a ânsia de Tóquio nos últimos anos de atingir 300.000 estudantes estrangeiros até 2020, com a perspectiva de conseguir emprego no Japão. O governo atingiu sua meta no ano passado com 345.791 estudantes internacionais matriculados em dezembro de 2019.
Limbo financeiro
Com o desenrolar da pandemia, muitos estudantes foram deixados no limbo financeiro.
A Bengali Meher Afroz, que está matriculada no programa de mestrado da Escola de Políticas Públicas e Internacionais da Universidade Hitotsubashi de Tóquio, partiu para seu país em fevereiro, sem prever que sua estadia duraria mais de três meses. O atraso no retorno custou seu acesso à bolsa de estudos patrocinada pelo Ministério da Educação do Japão.
Várias organizações públicas e privadas estipulam em seus regulamentos que qualquer estudante que deixar o Japão por mais de um mês poderá ter acesso negado a essa assistência financeira, independentemente do motivo de sua ausência.
Atualmente presa em Bangladesh sem nenhuma fonte de renda, Afroz está pagando seu aluguel e contas no Japão com seu dinheiro, lutando para seguir suas aulas on-line enquanto enfrenta a diferença de horário e uma conexão de internet ruim. Ela espera poder voltar até setembro, quando seu visto de estudante estiver programado para expirar.
Ela disse que gostaria de solicitar que “o honorável Governo do Japão” leve em consideração a situação de muitos estudantes que, como Afroz, não conseguem continuar seus estudos no exterior. “Por favor, nos dê prioridade especial para voltar ao Japão o mais cedo possível! Eu preciso voltar para o meu ambiente de estudo lá ”, disse ela.
Afroz disse que veio ao Japão em busca do sonho de que um dia seu diploma a ajudará a estabelecer seus próprios negócios ou a dar a chance de trabalhar com organizações internacionais como a Agência de Cooperação Internacional do Japão, que coordena atividades voltadas ao desenvolvimento econômico.
Muitos estudantes de países em desenvolvimento dependem muito dessa ajuda financeira, e recebê-la é frequentemente a única maneira de prosseguir o ensino superior. Jigyan Thapa, nepalesa que organiza e supervisiona eventos de intercâmbio internacional na Fundação Internacional Kanagawa, que presta assistência a estudantes internacionais, especula que estudantes de países em desenvolvimento são os mais atingidos pela pandemia.
“Em qualquer crise, seja em um desastre ou em uma pandemia como esta, as dificuldades dos estudantes são frequentemente varridas para debaixo do tapete, justificadas por alegações de que eles compartilham o destino dos japoneses”, disse ele, enfatizando que a pandemia destaca as deficiências do governo. manejo de estudantes internacionais. “Mas, na realidade, existe uma enorme lacuna entre serviços e assistência que eles e seus colegas japoneses podem receber”.
O governo anunciou que vai distribuir doações em dinheiro de até ¥ 200.000 para estudantes com dificuldades financeiras, mas mais tarde estabeleceu um critério adicional, tornando elegíveis apenas aqueles cujas notas estavam entre os 30% melhores.
“Diante das dificuldades financeiras, todos os anos vários estudantes acabam tirando suas próprias vidas, porque são incapazes de pagar as mensalidades ou até mesmo comprar uma passagem de avião para o Nepal”, disse Thapa, enfatizando que os estudantes sujeitos a restrições de visto são incapaz de buscar oportunidades em outros lugares. “Eu acho que os estudantes estão sendo levados pelo governo, o que poderia ser mais favorável em condições tão adversas, já que o Japão procurou trazê-los”.
Algumas universidades públicas e privadas, incluindo a Universidade de Estudos Estrangeiros de Tóquio e a Universidade Ritsumeikan Ásia-Pacífico, lançaram novos esquemas de apoio para ajudar os alunos a continuar seus estudos. Por exemplo, o Gakushuin Women’s College cobriu o custo de entrega de livros didáticos para estudantes incapazes de retornar e distribuiu folhetos de ¥ 60.000 por pessoa para ajudar os estudantes a adquirir equipamentos para assistir às aulas on-line. Mas nem todas as universidades oferecem essa assistência e alguns estudantes não se qualificam para isso.
Miho Odagiri, um funcionário do escritório de intercâmbio de estudantes do ministério da educação, disse que o ministério está ciente das lutas financeiras de estudantes internacionais. Ela confirmou que alguns estudantes que pararam de frequentar as aulas podem ter suas bolsas financeiras suspensas temporariamente.
“Estamos tentando fornecer o máximo de apoio possível e sabemos que precisaremos expandi-lo com mais flexibilidade”, disse Odagiri. Ela disse que várias agências e instituições do governo estão oferecendo ajuda para solicitar isenções ou reduções nas taxas de seguro de saúde e que o governo solicitou que as empresas de eletricidade e gás esperem pelos pagamentos dos estudantes que estão presos no exterior.
Desafios pós-pandemia
A pandemia de coronavírus e a resposta do Japão a ela estão se tornando uma dor de cabeça para universidades com altas taxas de aceitação de estudantes estrangeiros.
“A maioria dos estudantes que estavam matriculados em abril, assim como aqueles que deixaram o Japão para as férias de primavera, não puderam vir ou voltar ao Japão”, disse Takeshi Murakami, diretor geral da APU em Beppu, província de Oita. A APU, conhecida por promover a diversidade, tem cerca de 2.800 estudantes de cerca de 90 países, que representam metade do número total, com a maioria buscando diplomas na universidade.
Assim como a APU, a Gakushuin Women’s College, em Tóquio, oferece cursos on-line para estudantes internacionais que frequentam aulas regulares. Porém, as restrições de viagem atrasaram a admissão de estudantes de intercâmbio programados para ingressar na universidade nesta primavera até o outono.
Algumas universidades temem que a proibição de entrada afete as admissões de estudantes que planejam se matricular em cursos a partir do outono.
“Cerca de 70% dos estudantes internacionais ingressam na universidade no outono”, observou Murakami, da APU. “Com a restrição de entrada, que abrange quase todos os países de onde nossos alunos vêm, eles podem não ser capazes de viajar para o Japão. Estou preocupado que a situação atual afete a taxa de estudantes que concluirão os procedimentos de admissão. ”
Espera-se que a diferença de tempo e a pandemia em curso apresente desafios ao apelo global em que as instituições de ensino se orgulham há muito tempo.
Portal Mundo-Nipo
Sucursal Japão Tóquio
Jonathan Miyata
