WASHINGTON – De todas as formas, o governo dos EUA não participou do plano fracassado deste mês para derrubar o presidente Nicolas Maduro na Venezuela. Seria de esperar que a Agência Central de Inteligência pudesse fazer melhor do que um esquema ridículo que foi repudiado pela oposição venezuelana, penetrado pelas forças de segurança do regime e interrompido assim que começou.
No entanto, esse episódio trivial nos convida a pensar seriamente sobre o papel da intervenção secreta e da mudança de regime na política americana. Assim como os Estados Unidos tentaram minar ou derrubar regimes hostis durante a Guerra Fria, podem recorrer a esses métodos novamente em sua rivalidade cada vez mais acirrada com a China. Seria necessário cuidado: a história nos diz que, embora a intervenção secreta possa às vezes ser uma ferramenta de competição com boa relação custo-benefício, ela está repleta de riscos e profundas trocas morais.
A ação secreta atingiu a maioridade durante a Guerra Fria. No final da década de 1940, quando a CIA e o Conselho de Segurança Nacional nasceram, os EUA começaram a desenvolver uma capacidade global de intervenção sob o manto de sigilo. Nas décadas seguintes, procuraria desestabilizar ou substituir numerosos governos que estavam entrando na esfera soviética ou amolecendo seus países por influência comunista.
Os EUA não fizeram isso gratuitamente ou para proteger os investimentos americanos no exterior. Washington recorreu a uma ação secreta porque seus líderes acreditavam que o equilíbrio geopolítico era frágil e que os EUA precisavam de métodos acessíveis de competir em uma periferia quase global. E como a luta contra um inimigo implacável em um Terceiro Mundo, muitas vezes instável, pode exigir uma luta suja, a América deve ser capaz de fazê-lo de maneiras silenciosas e não atribuíveis.
A CIA derrubou com sucesso, ou ajudou a derrubar, governos na Guatemala e no Irã na década de 1950. Ele processou uma luta sombria da América Central, do sul da África e do Afeganistão até o final dos anos 80. Na maioria dos casos, os EUA subverteram regimes autoritários comunistas ou outros hostis, mas também visaram líderes eleitos democraticamente, como Salvador Allende, do Chile, que foram vistos como estando do lado errado na Guerra Fria. “Estamos diante de um inimigo implacável cujo objetivo declarado é a dominação mundial”, concluiu um relatório secreto sobre as operações da CIA em 1954. “Não há regras nesse jogo. Até agora, normas aceitáveis de conduta humana não se aplicam. ”
No entanto, essa mesma declaração mostrou por que a ação secreta parecia estranha – até moralmente repreensível – para muitos americanos. A CIA sofreu severas repercussões na década de 1970, quando surgiram as revelações de seu papel no Chile e seus esforços para assassinar líderes estrangeiros.
Após a Guerra Fria, a intervenção secreta recuou em importância. Segundo relatos publicados, os EUA buscaram opções secretas para derrubar o líder iraquiano Saddam Hussein e outros inimigos jurados. Na ausência da ameaça soviética, no entanto, os imperativos geopolíticos de competir por influência em todos os lugares se tornaram menos prementes.
Enquanto isso, a disseminação da democracia e o surgimento de ferramentas abertas para promovê-la, como o Fundo Nacional para a Democracia, quase autônomo, deram aos EUA maneiras menos moralmente ambíguas de moldar resultados políticos. Por que enviar espiões para influenciar uma eleição na Geórgia ou na Ucrânia, quando Washington poderia enviar grupos não-governamentais e monitores eleitorais? Como Allen Weinstein, fundador da National Endowment for Democracy, disse: “Muito do que fazemos hoje foi feito secretamente há 25 anos pela CIA”.
Não é mais tão fácil. As autoridades americanas não podem mais assumir o inevitável surgimento de um mundo mais amigável e democrático. A concorrência dos EUA com a China (e, em menor grau, com a Rússia) está se intensificando e se expandindo geograficamente. Daqui a alguns anos, Washington pode encontrar desesperadamente opções secretas para impedir que algum país importante da África Subsaariana, Oriente Médio ou Sudeste Asiático se alinhe a Pequim.
Se isso parecer absurdo, considere o quanto a rivalidade EUA-China aumentou nos últimos três anos e para onde essa trajetória pode levar em mais uma década. Ou lembre-se de que os formuladores de políticas dos EUA no final da década de 1940 provavelmente nunca imaginaram que os Estados Unidos travariam uma complexa luta secreta sobre Angola um quarto de século depois. Uma regra atemporal da política internacional é que a competição estratégica leva os países a lugares que eles inicialmente não podem esperar ou querer ir.
Mas a intervenção secreta é uma boa ideia? Alguns analistas argumentam que raramente funciona e deve ser evitado, mas esse provavelmente é o padrão errado. Os países geralmente recorrem a ações secretas quando outras opções fracassam ou são consideradas indesejáveis; portanto, a probabilidade de sucesso é baixa para começar. Não obstante esse obstáculo embutido, os EUA, em alguns casos, conseguiram uma milhagem estratégica séria de sua intromissão.
No final da década de 1940, o apoio secreto a políticos democráticos na Itália desempenhou um papel modesto, mas provavelmente importante, na defesa do país contra os desafios comunistas nas pesquisas. Pelo custo de algumas turbas contratadas, os EUA facilitaram a derrubada do primeiro-ministro Mohammed Mossadegh, do Irã, em 1953, garantindo seu flanco estratégico no Golfo Pérsico por 25 anos. O apoio da CIA ajudou as forças armadas indonésias a consolidar o poder depois que derrubou um Sukarno cada vez mais antiamericano em 1965, evitando assim a perspectiva de o país mais importante do sudeste da Ásia se tornar hostil.
Durante a década de 1970, quando o Terceiro Mundo foi convulsionado pelo radicalismo ideológico e os EUA estavam passando por uma ressaca pós-Vietnã, uma ação secreta foi fundamental para manter a linha. Finalmente, na década de 1980, o governo Reagan usou uma ampla ofensiva secreta para pressionar intensamente os clientes soviéticos no Afeganistão, Nicarágua e Angola e aumentar os custos da presença global de Moscou. Sem uma ação secreta, os Estados Unidos podem não ter vencido a Guerra Fria.
Infelizmente, alguns desses exemplos também contam uma história mais sombria. Ao ajudar os militares indonésios em 1965, os EUA se envolveram em uma terrível violência que matou meio milhão de pessoas. O preço que os EUA pagaram por conspirar contra Mossadegh e apoiar o xá do Irã foi medido na inimizade do regime antiamericano que tomou o poder em 1979. Os EUA apoiaram algumas pessoas decentes que lutavam contra os regimes comunistas na década de 1980, e algumas realmente também terríveis, incluindo alguns que desempenhariam um papel importante em uma jihad internacional florescente. E ao desestabilizar o regime de Allende no início dos anos 1970, os EUA ajudaram a extinguir a democracia chilena por quase duas décadas.
A natureza da intervenção secreta é que é difícil ser exigente com os parceiros ou seus métodos, o que pode criar uma confusão moral para uma superpotência democrática. A sensação de que quase tudo seria melhor do que o comunismo ascendente levou os EUA a abraçar expedientes – regimes autoritários, esforços para matar líderes estrangeiros como Patrice Lumumba no Congo ou Fidel Castro em Cuba. Quando isso aconteceu, a ação secreta poderia se tornar uma causa antiamericanista no Terceiro Mundo, e não uma solução para isso.
Além disso, como as operações secretas são empreendimentos de alto risco, elas podem sair pela culatra espetacularmente. Os EUA criaram alguns de seus próprios problemas na Indonésia na década de 1950, tentando, e fracassando, estimular um movimento separatista contra o governo de Sukarno. O fiasco da Baía dos Porcos, em 1961, levou Castro a empreender uma ofensiva secreta própria, destinada a derrubar aliados dos EUA na América Latina. Também fez com que Nikita Khrushchev usasse mísseis nucleares em Cuba, levando à crise mais perigosa da Guerra Fria.
Uma tragédia da rivalidade geopolítica é que muitas vezes apresenta grandes poderes com escolhas desagradáveis. A alternativa para um resultado ruim pode ser pior, moral e estrategicamente. É por isso que os EUA costumavam recorrer à intervenção nos bastidores da Guerra Fria e por que isso pode ser útil no futuro. Mas a história mostra que a ação secreta não é uma solução definitiva para os desafios geopolíticos de um país. Em alguns casos, pode produzir tragédias próprias.
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Harumi Matsunaga
