Quando se trata de relações EUA-China cada vez mais difíceis, o Japão enfrenta um momento de “tenha cuidado com o que deseja”.
Tóquio, que há muito tempo pressiona os EUA a adotarem uma postura mais dura contra uma China agressiva, agora se vê presa no meio, enquanto as duas superpotências brigam nas esferas econômica e de segurança – e sobre a resposta ao coronavírus.
Cortejando Xi
Em seu discurso anual antes do Parlamento, em janeiro, Abe enfatizou que as duas potências asiáticas “compartilham grandes responsabilidades pela paz e prosperidade na região e no mundo” e prometeu construir uma “nova era” de “relações maduras Japão-China”.
As declarações foram feitas após anos de crescentes tensões e disputas entre Tóquio e Pequim, principalmente sobre questões históricas e preocupações sobre os movimentos chineses perto de ilhas disputadas. No último ano, o relacionamento melhorou constantemente.
Abe estava ansioso para usar uma visita de estado planejada em abril pelo presidente chinês Xi Jinping para consolidar um novo relacionamento prospectivo com a segunda maior economia do mundo.
Mas então uma variedade misteriosa e mortal de coronavírus começou a se espalhar rapidamente pelo mundo a partir da cidade chinesa de Wuhan.
O Japão foi forçado a enfrentar o vírus depois que dezenas de passageiros e membros da tripulação a bordo do navio de cruzeiro Diamond Princess deram positivo para o COVID-19. Quase ao mesmo tempo, o governo despachou voos charter para repatriar cidadãos japoneses presos em Wuhan. Como ficou mais claro que o contágio mortal continuaria a se espalhar, Abe sofreu forte pressão para fechar imediatamente as fronteiras do Japão aos visitantes chineses.
Mas com a ameaça de um golpe econômico devastador no horizonte – e com uma visita de Estado de uma vez em uma década por um líder chinês em jogo – Abe parecia relutante em tomar medidas abrangentes para proibir visitantes da China como Estados Unidos e Austrália desconsiderando os apelos dos legisladores conservadores e dos partidos da oposição.
Embora a China tenha suspendido todas as excursões em grupo no final de janeiro, o Japão continuou a permitir a entrada de turistas individuais. Mais tarde, o governo limitou as viagens de duas províncias declaradas pontos quentes de vírus. Todos os visitantes da China foram banidos no início de abril.
Abe negou que a visita de Estado planejada por Xi nublasse seu julgamento para proibir rapidamente a entrada de visitantes chineses. No início de março, Xi adiou sua viagem e permanece incerto se isso acontecerá este ano – ou mesmo considerando a crescente oposição à repressão de Pequim a Hong Kong .
Ponto cego do Japão
Com o número de turistas despencando e as operações da fábrica suspensas, a pandemia do COVID-19 expôs um dos pontos cegos do Japão: a dependência excessiva da China.
Antes da pandemia envolver o mundo e minar as viagens internacionais, os visitantes da China representavam quase 35% de todos os turistas no Japão. Quase 925.000 chegaram apenas em janeiro, segundo dados da Organização Nacional de Turismo do Japão. O número caiu para apenas 10.400 em março e apenas 200 em abril, depois que a proibição de viagens entrou em vigor.
Embora o investimento estrangeiro direto na China tenha sido de cerca de 7,67 trilhões de ienes (US $ 70 bilhões) nos primeiros seis meses de 2019, o governo em abril destinou em seu orçamento suplementar cerca de 243,5 bilhões de ienes para ajudar as empresas japonesas a mudar suas operações para fora da China. Os fundos eram para ajudar a trazer essas operações de volta ao Japão ou realocá-las em outros lugares.
Mas encontrar uma alternativa para a China não é uma tarefa simples, disse Amy King, especialista em relações sino-japonesas da Universidade Nacional Australiana em Canberra.
“Pelo que vi no caso do Japão, muitas empresas estão resistindo a alguns dos esforços para diversificar a China, porque simplesmente não existem alternativas muito boas”, disse King.
A mudança de Trump na China
As preocupações com Pequim também podem se mostrar menos irritantes – ou pelo menos mais previsíveis – do que lidar com os Estados Unidos, já que a administração do presidente Donald Trump enfrenta a situação volátil do país.
Trump, em um desafio duplo à sua presidência, está enfrentando protestos em todo o país sobre racismo sistêmico e brutalidade policial, ao mesmo tempo em que enfrenta críticas contundentes sobre o manejo do coronavírus por seu governo , que matou mais de 110.000 americanos.
Olhando para desviar um pouco da raiva por causa desses eventos, enquanto sua campanha ocorre a todo vapor antes das eleições presidenciais de novembro, Trump desencadeou seu governo para montar alguns dos mais fortes ataques dos EUA contra a China, governada pelo Partido Comunista, em memória recente . Esses ataques e medidas não se limitaram à mera retórica. De Hong Kong ao Mar da China Meridional, à resposta do coronavírus de Pequim e seu acordo comercial de fase um com os EUA, a Casa Branca vem aumentando a pressão nas frentes comercial, de segurança e diplomática.
Longe de recuar, Pequim também reforçou sua própria campanha contra Washington, criticando sua credibilidade como um “farol da liberdade” e buscando tirar vantagem da atual turbulência.
Em meio à luta, Abe falou obliquamente de um papel global maior para o Japão e construiu uma nova ordem internacional, sinalizando que o país cooperará com outras nações que compartilham os “valores universais de liberdade, democracia, direitos humanos básicos e o governo de lei.”
Embora alguns especialistas tenham dito que esse tipo de comentário é direcionado a Pequim, eles também alertaram que poderiam voltar a assombrar Abe.
“Não há dúvida de que esses comentários são direcionados à China”, disse Yuki Tatsumi, co-diretor do Programa para a Ásia Oriental no centro de estudos Stimson Center, em Washington. “Mas eu diria que, no que diz respeito à China, acho que o Japão está no meio de um momento ‘tenha cuidado com o que você deseja'”.
Tatsumi disse que o Japão há muito está frustrado com a falta de urgência em Washington em relação à assertividade chinesa, e há muito espera que isso saia como “uma crítica mais explícita a alguns dos comportamentos problemáticos da China”.
“Mas agora que o governo Trump tem demonstrado de maneira inequívoca sua posição de linha dura em relação à China, o Japão está ansioso para saber se pode se alinhar com Washington até o fim”, disse ela, acrescentando que esse dilema provavelmente só aumentaria enquanto a conversa sobre “dissociação” com as cadeias de suprimentos chinesas continua e os EUA pesam sobre aliados como Tóquio.
O ás de Abe no buraco
Ensopado entre duas superpotências globais na garganta um do outro, Abe aproveitou o tumulto como uma bênção disfarçada, permitindo que ele flexionasse seus músculos em um de seus trajes mais fortes: a diplomacia.
Questionado em uma coletiva de imprensa em 25 de maio com qual país ele estaria do lado da confusão, EUA ou China, Abe evitou uma resposta direta, mas ofereceu uma avaliação cuidadosa dizendo que o Japão manteria laços com os dois países, independentemente da crescente tensão.
Abe reiterou a importância da aliança do Japão com os EUA, mas também enfatizou a importância de incorporar ainda mais a China no processo global de elaboração de regras.
Além de suas relações com o relacionamento sino-americano, Abe também parece estar seguindo seu próprio caminho.
No final do mês passado, ele conversou com o chefe do Conselho Europeu, Charles Michel, e com o presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, por videoconferência, uma indicação esperançosa de que a diplomacia – atingida pela pandemia de coronavírus – estava reaparecendo seriamente. As conversas efetivamente serviram para tranquilizar o apoio mútuo ao multilateralismo e à solidariedade, apesar da crescente animosidade EUA-China.
O que permanece incerto é o que Tóquio está disposta a fazer se Washington ou Pequim mirarem nos agrupamentos multilaterais que o Japão ajudou meticulosamente a cultivar.
“O Gabinete Abe já navegou em torno da contenção dos EUA, mas também assumiu ambições chinesas através da construção de coalizões dentro das estruturas existentes”, disse Sheila Smith, pesquisadora sênior de estudos do Japão no Conselho de Relações Exteriores em Washington. “O que acontece quando a China ou os EUA quebram uma dessas estruturas ainda está para ser visto.”
Independentemente disso, ela disse, Tóquio tem uma longa história de construção de parcerias, à medida que persegue seus interesses. “Devemos esperar que continue – ou até se torne mais necessário – mesmo quando os EUA e a China aprofundarem seu antagonismo.”
Enquanto isso, o Japão certamente tem áreas em que pode se destacar, como segurança marítima, saúde pública, regulamentação de investimentos, tecnologia e compartilhamento de dados, disse King, da Universidade Nacional Australiana. Ainda assim, o Japão não pode exercer sua liderança de forma independente: deve optar por trabalhar em cooperação com a China – ou competir com ela.
“Eu realmente acho que o Japão tem capacidade para desempenhar um papel mais importante, mas acho que a ressalva é o papel que o Japão desempenha na região; ele precisará escolher como se relaciona com a China e os Estados Unidos”, afirmou King.
“Em particular, os Estados Unidos parecem cada vez mais poder retirar da ordem regional e global até certo ponto. Mas a China é muito ativa e tenta moldar uma ordem na região; portanto, qualquer que seja o papel que o Japão queira desempenhar, precisará negociar com a China ”, afirmou ela.
Portal Mundo-Nipo
Sucursal Japão Tóquio
Jonathan Miyata
