No meio século desde que o Japão e a China normalizaram seus laços em 1972, a relação entre os dois vizinhos do leste asiático passou de cooperação para competição.
O Japão inicialmente ofereceu cooperação técnica à China. Em 2010, no entanto, a China ultrapassou o Japão como a segunda maior economia do mundo. A China também se tornou rival do Japão no campo da tecnologia.
Uma siderúrgica no distrito de Baoshan, no norte de Xangai, era um símbolo de cooperação entre o Japão e a China. A enorme instalação foi estabelecida depois que o ex-líder chinês Deng Xiaoping visitou uma siderúrgica administrada pelo antecessor da Nippon Steel em 1978.
A empresa japonesa enviou cerca de 10.000 engenheiros no total para auxiliar as operações na fábrica de Baoshan, que foi construída com enormes empréstimos em ienes.
Um funcionário da fábrica de Baoshan contou como os engenheiros japoneses ensinaram passo a passo os trabalhadores locais, observando que a modernização da indústria siderúrgica chinesa foi graças à Nippon Steel.
Agora que 37 anos se passaram desde que a fábrica de Baoshan foi lançada em 1985, o China Baowu Steel Group, proprietário da fábrica, produz anualmente 119,95 milhões de toneladas de aço bruto, mais do que a produção total do Japão, de 96,3 milhões de toneladas.
O grupo chinês e a Nippon Steel agora são rivais competindo por clientes em todo o mundo. No outono passado, a siderúrgica japonesa entrou com uma ação contra uma subsidiária do grupo chinês por uma suposta violação de patente.
“A China está começando a alcançar o Japão também em termos de qualidade”, disse uma fonte da indústria siderúrgica japonesa.
Não apenas na siderurgia, as empresas japonesas estão cada vez mais atrasadas em relação às chinesas também na construção naval e na fabricação de eletrodomésticos, antes vistos como os pontos fortes do Japão.
O crescimento da China é notável, especialmente no campo da tecnologia, incluindo a inteligência artificial, na qual o atual líder Xi Jinping dá ênfase.
Apesar de respeitar o Japão, um funcionário de uma grande empresa de tecnologia chinesa disse que a velocidade atual de desenvolvimento do Japão é baixa.
O professor da Universidade Nacional de Yokohama, Ichiro Araki, disse que a China conseguiu um rápido desenvolvimento graças em grande parte à adesão à Organização Mundial do Comércio em 2001. Araki, então funcionário do Ministério do Comércio japonês, esteve envolvido nas negociações sobre a adesão da China à OMC.
O ambiente comercial melhorou desde então, ajudando as empresas chinesas a aumentar as exportações e, ao mesmo tempo, trazendo muitos benefícios para as empresas japonesas, segundo Araki.
Uma década depois que a China ingressou na OMC, sua economia ultrapassou a do Japão em tamanho. Alguns preveem que a China substituirá os Estados Unidos como a maior economia do mundo por volta de 2030.
Enquanto isso, a China tem alguns desvios das regras da OMC, como restrições originais ao investimento estrangeiro.
Sobre a tentativa da China de aderir ao Pacto do Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Trans-Pacífico, Araki disse que é “importante verificar se (a China) seguirá as regras do CPTPP e prometer fazê-lo”.
