As autoridades chinesas estão novamente abalando a confiança das empresas estrangeiras no país com uma série de detenções e uma investigação ao Foxconn Technology Group, o parceiro mais importante da Apple e um dos maiores empregadores na China.
No fim de semana, a mídia estatal disse que os reguladores estão conduzindo auditorias fiscais e revisando o uso da terra pela Foxconn, a empresa taiwanesa que fabrica a grande maioria dos iPhones em fábricas na China. A Hon Hai Precision Industry, braço público da Foxconn, disse que colaborará com as autoridades.
Entretanto, um executivo e dois ex-funcionários da WPP, uma das maiores empresas de publicidade do mundo, foram presos na China, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Em março, o governo deteve um funcionário local de uma empresa japonesa de comércio de metais, informou no domingo o jornal Nikkei. E este mês, um tribunal acusou formalmente um funcionário da Astellas Pharma por suspeita de espionagem.
Hon Hai, principal braço listado da Foxconn, teve a maior queda em mais de três meses na segunda-feira. A Foxconn Industrial Internet, uma importante subsidiária listada em Xangai, caiu para o seu limite diário de 10% – a sua maior perda registada.
A China muitas vezes não explica publicamente as ações tomadas pelos seus reguladores, deixando as empresas com operações no país a adivinhar os objetivos finais do governo. Dado o imenso poder do Partido Comunista, essa abordagem opaca à supervisão da economia perturbou os executivos estrangeiros. Ainda não há reconhecimento público ou clareza sobre as acusações específicas contra o trabalhador de uma empresa comercial japonesa detido em Março.
“A minha sensação é que o núcleo da liderança realmente se preocupa com a influência estrangeira à medida que a dissidência, entre as elites, cresce”, disse Alicia Garcia Herrero, economista-chefe para a região Ásia-Pacífico da Natixis SA. “Não é um sinal para os estrangeiros. É um sinal para as elites: não sigam esse caminho.”
Com a China a debater-se com uma crise imobiliária, Xi Jinping e a sua administração têm tentado sinalizar apoio ao setor privado, procurando ajuda para estabilizar a segunda maior economia do mundo. As percepções sobre a gestão econômica do partido sofreram durante anos de confinamentos devido à COVID-19 e de uma repressão brutal à indústria tecnológica, incluindo o Alibaba Group Holding e o seu cofundador Jack Ma.
A Foxconn é um alvo igualmente surpreendente – e enorme. A empresa tem estado na base do crescimento da China como base de produção de alta tecnologia e, com a auréola da Apple, um símbolo das oportunidades para outras empresas no país. A Tesla, por exemplo, fez agora da China uma base fundamental para a sua produção de veículos eléctricos.
O CEO da Apple, Tim Cook, visitou a China na semana passada, reunindo-se com o ministro do Comércio, Wang Wentao, para declarar seu apoio a colaborações “ganha-ganha”. A rara visita do chefe da Apple segue uma medida de Pequim para proibir alguns funcionários de agências governamentais e empresas estatais de trabalhar usando o famoso iPhone da Apple por razões de segurança. O mais recente iPhone 15 também teve um início decepcionante na China depois que a Huawei Technologies Co. surpreendeu o mercado com telefones Mate 60 compatíveis com 5G.
“A parte da liderança que lida com a economia e atrai capital estrangeiro não está no comando”, disse Garcia Herrero. “Portanto, eles só podem observar e esperar minimizar os danos anunciando a abertura de certos setores”.
Na atual investigação, as autoridades fiscais estão a realizar verificações às subsidiárias da Foxconn nas províncias de Guangdong e Jiangsu, informou no domingo o jornal estatal Global Times, citando pessoas não identificadas com conhecimento do assunto. O relatório também disse que as autoridades de recursos naturais estão investigando o uso da terra pela empresa nas províncias de Henan e Hubei.
Não foram fornecidos mais detalhes sobre as investigações e verificações fiscais no relatório do Global Times. A Hon Hai também não deu detalhes em um documento enviado à bolsa de valores de Taiwan. A fábrica da Foxconn em Zhengzhou, conhecida como iPhone City, está localizada em Henan.
O fundador bilionário da Foxconn, Terry Gou, renunciou ao conselho da empresa no mês passado enquanto fazia campanha para se tornar presidente de Taiwan. A campanha encaminhou perguntas à Foxconn. Anteriormente, ele rejeitou as alegações de que seria suscetível à pressão chinesa caso vencesse as eleições de janeiro.
“Não me curvarei às ameaças da China”, disse Gou no briefing de agosto ao anunciar a sua candidatura presidencial. Ele disse que qualquer interrupção da produção devido à pressão política perturbaria as cadeias de abastecimento – algo que a China teria de explicar ao mundo.
Lai Ching-te, vice-presidente de Taiwan e favorito nas eleições presidenciais, expressou apoio a Hon Hai em um evento de campanha no domingo.
“A China não deveria forçar as empresas taiwanesas a declararem a sua posição sempre que ocorre uma eleição”, disse ele. “A China deveria reconhecer que as empresas taiwanesas contribuem grandemente para a sua economia.”
Pequim tem intensificado o seu escrutínio sobre as empresas ocidentais no meio de crescentes tensões geopolíticas. Em março, as autoridades invadiram o escritório da empresa de due diligence Mintz Group, com sede em Nova Iorque, em Pequim, e detiveram cinco dos seus funcionários chineses. Em abril, a Bain & Co. confirmou que as autoridades chinesas interrogaram funcionários do seu escritório em Xangai.
No mês seguinte, autoridades de segurança do Estado chinês visitaram uma filial da Capvision, uma empresa de consultoria com sede em Nova Iorque e Xangai.
Portal Mundo-Nipo
Sucursal Japão – Tóquio
Jonathan Miyata
