Sem duvidas o mais aconselhável é que se aprenda japonês, caso tenha interesse de ir para o Japão, já que é a língua nativa do país asiático. Contudo no Japão, devido a alta taxa de tráfego de turistas, é possível encontrar facilmente placas traduzidas para o idioma em estabelecimentos, como restaurantes, com cardápios em inglês.
Em especial nos aeroportos, que são equipados para atender a turistas, com profissionais bilíngues prontos ara te dar suporte necessário. Então sim você até pode se virar com seu inglês no Japão, não vai morrer de fome e acredito que possa conseguir uma boa hospedagem, já que os hotéis japoneses também te dão o amparo necessário caso não saiba japonês.
Porém muito provavelmente você não vai conseguir socializar com o povo de lá. Os japoneses são mais fechados com relação a socializar, em especial com estrangeiros, então caso seu interesse seja criar amizade com um japonês, sinto muito mas terá de aprender o idioma nativo do país, do contrário você consegue apenas sobreviver no Japão.
Entretanto existem alguns japoneses que adoram socializar com estrangeiros, em especial americanos, mas acabam puxando papo com qualquer um que fale inglês, por ser sua obsessão, estes são chamados de Gaijin Hunters.
Considerados inconvenientes pelo próprio povo japonês, os gaijin hunters são japoneses que são fascinados pela cultura ocidental, em especial conteúdos americanos e buscam ter o máximo de contato com a cultura e com a língua inglesa, aponto de socializarem até com desconhecidos brasileiros, porém falantes do inglês.
Em resumo, se você quer ir para o Japão, não se contente apenas sabendo o inglês, uma hora vai surgir a necessidade de você se comunicar em japonês e não vai ter como, então estude um pouquinho japonês antes de embarcar e curta a viagem!
Fonte: Mundo-Nipo
