Impacto Global: Domínio Chinês na Cadeia de Metais Raros. Entenda as implicações da mineração chinesa para a economia mundial e o meio ambiente.
Uma empresa estatal chinesa está se preparando para realizar um experimento pioneiro de mineração em águas internacionais do Oceano Pacífico, incluindo áreas próximas à Ilha Minami-Torishima. Este será o primeiro experimento desse tipo no mundo, exigindo tecnologia avançada para mineração em profundidades superiores a 5.000 metros.
Implicações para a Cadeia de Fornecimento de Metais Raros
Caso a China obtenha permissão para o desenvolvimento comercial, poderá dominar a cadeia de fornecimento global de metais raros. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar declara que os recursos minerais em águas internacionais são “patrimônio comum da humanidade”. A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), com sede na Jamaica, regula todas as atividades relacionadas a esses recursos.
Direitos de Exploração e Planos de Mineração
Atualmente, não há regulamentações internacionais permitindo o desenvolvimento comercial de minerais do fundo do mar em águas internacionais. No entanto, a ISA concede direitos exclusivos de exploração a países e empresas com tecnologia adequada. A Beijing Pioneer Hi-Tech Development Corp., uma estatal chinesa, possui direitos de exploração em dois locais próximos à Ilha Minami-Torishima, fora da zona econômica exclusiva do Japão.
Detalhes do Experimento
O plano da empresa, apresentado à ISA, prevê mineração experimental por 20 dias em uma zona exclusiva a cerca de 600 quilômetros da ilha, em agosto do próximo ano. A empresa planeja usar equipamentos especiais para aspirar nódulos de manganês de uma área de 250.000 metros quadrados no fundo do mar, coletando até 7.500 toneladas sem trazê-los à superfície. A China também pretende avaliar o impacto ambiental da mineração.
Desenvolvimento de Regras Internacionais
Outra estatal chinesa, a China Minmetals Corp., planeja coletar nódulos de manganês em águas internacionais próximas ao Havaí. A ISA está trabalhando na elaboração de regras internacionais para a extração e comercialização de minerais do fundo do mar, com uma reunião geral prevista para o próximo verão. Com a permissão para comercialização, empresas chinesas, com suas tecnologias avançadas, poderão dominar o mercado.
Desafios e Oportunidades para o Japão
Metais raros são cruciais para baterias de veículos elétricos e produtos de alta tecnologia. O Japão, no entanto, está atrás da China e de países ocidentais em tecnologias de mineração. O governo japonês planeja iniciar o desenvolvimento comercial de terras raras até o ano fiscal de 2028, mas os projetos experimentais são de pequena escala e devem começar em 2026.
O Prof. Yasuhiro Kato, da Universidade de Tóquio, alerta que, se a China tiver sucesso, sua tecnologia de mineração atingirá o nível mais alto mundialmente. Ele enfatiza a necessidade de o Japão acelerar seus esforços para desenvolver recursos do leito marinho, aproveitando sua vantagem de ter tais recursos dentro de suas ZEEs.
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