No início de janeiro, um homem de Tóquio em seus 80 anos com diabetes testou positivo para COVID-19.
Ele logo começou a ter dificuldade para respirar. Mas com os leitos hospitalares enchendo rapidamente, as autoridades de saúde pública não puderam colocá-lo imediatamente sob cuidados médicos.
Em seguida, ele mostrou sinais moderados de recuperação, o que encorajou as autoridades a decidir que ele poderia, afinal, ficar em casa para se recuperar – apesar das diretrizes da capital dizerem que aqueles com 70 anos ou mais com uma doença subjacente deveriam, em princípio, ser hospitalizados.
Após alguns dias de auto-isolamento, sua condição piorou rapidamente. Só então ele foi levado às pressas para o hospital, onde foi declarado morto.
Sua tragédia está entre uma ladainha de casos recentes em todo o país em que novos pacientes com coronavírus incapazes de ser hospitalizados não sobreviveram às tentativas de convalescença em casa.
O número vertiginoso de pessoas em listas de espera para hospitalização sublinha como os funcionários estão agora sendo forçados a limitar o atendimento médico aos pacientes com COVID-19 mais gravemente enfermos em meio à escassez de leitos, com a grande maioria dos casos menos urgentes enviados para cuidados domiciliares não supervisionados.
“O fato de haver pessoas morrendo depois de serem mandadas para casa para se recuperar é uma prova da gravidade da situação em que estamos”, disse o governador de Tóquio, Yuriko Koike, a jornalistas na semana passada.
Enquanto o Japão enfrenta seu maior surto de infecções desde o início da pandemia, mais e mais pacientes estão tendo o acesso negado a instituições médicas.
O número de pessoas que esperam para ser hospitalizadas ou atendidas em outras instalações disparou no último mês, especialmente em Tóquio.
O número na capital era de 7.481 na noite de segunda-feira, mais do que o dobro dos 3.516 vistos em 6 de janeiro e um salto de cerca de onze vezes em relação aos 653 registrados em 2 de dezembro, de acordo com estatísticas do Governo Metropolitano de Tóquio.
Esses indivíduos são normalmente instruídos a esperar em casa enquanto os cuidados são feitos. Isso corre o risco de propagação do vírus entre os membros da família ou o agravamento drástico de sua condição enquanto eles estão sozinhos.
Os hospitais também foram limitados a uma extensão raramente vista. Em 13 de janeiro, as taxas de ocupação dos leitos COVID-19 em Tóquio atingiram uma alta alarmante de 83%, mostraram números compilados pelo Ministério da Saúde.
O que está acontecendo na cidade teria sido impensável até outubro, quando a “segunda onda” de infecções que engolfou o país no verão parecia prestes a diminuir, de acordo com Hideo Maeda, diretor do centro de saúde pública em Kita Ward de Tóquio e que também atua como membro de um novo painel consultivo sobre coronavírus para o ministério da saúde.
Naquela época, “muitos pacientes que tinham febres, mas não precisavam exatamente do suporte de ventiladores artificiais ou soro intravenoso, estavam sendo hospitalizados para garantir que pudessem ser colocados sob observação médica por 10 dias”, disse Maeda.
Mas agora, com um aumento nos casos que empurra a capacidade de leitos hospitalares à beira de seus pontos de ruptura, os funcionários não têm escolha a não ser se tornar “extremamente seletivos” sobre quem admitir – reduzindo candidatos aos mais gravemente enfermos, como aqueles com baixos níveis de oxigênio ou graves condições subjacentes, disse Maeda.
Isso significa que os que estão na lista de espera para hospitalização agora incluem um número considerável de pacientes com sintomas bastante preocupantes que, alguns meses atrás, teriam recebido cuidados médicos adequados.
A crescente urgência da situação refletiu-se no endurecimento de Tóquio em seus critérios de hospitalização em dezembro.
Considerando que suas diretrizes costumavam exigir a hospitalização geral de pacientes do COVID-19 com 65 anos ou mais, a versão atual, atualizada em meados de dezembro, estipula que aqueles com menos de 70 anos sem condições subjacentes devem ser enviados para hotéis contratados e reaproveitados por a capital como instalações médicas ad hoc.
Para complicar o quadro, esses hotéis designados também não conseguiram operar em sua capacidade total, o que fez com que uma grande proporção desses pacientes permanecesse sem supervisão em casa.
Atualmente, a capital opera 11 desses hotéis, que somam cerca de 4.500 quartos, onde pacientes leves e assintomáticos são internados sob vigilância de profissionais médicos 24 horas por dia.
Mas o número de pacientes internados nos hotéis tem, por um tempo, oscilado em cerca de 1.000, deixando a maior parte dos quartos vazios. De acordo com o governo metropolitano, dos 4.574 quartos que a capital está utilizando como acomodação para pacientes do COVID-19, apenas 2.630 são considerados adequadamente equipados para substituir leitos hospitalares.
Somando-se a isso está o fato de que alguns quartos – mesmo que estejam vagos – são declarados fora dos limites devido a todo o andar ser designado como uma “zona vermelha” potencialmente contaminada e aguardar a conclusão do trabalho de desinfecção de todo o chão.
“Só porque há muitos quartos desocupados não significa que eles podem ser usados imediatamente”, disse Tomoko Kuwata, uma autoridade do governo de Tóquio encarregada dos preparativos para a recuperação do hotel.
Kuwata disse que o processo cada vez mais seletivo para hospitalização está agora resultando em pacientes com sintomas relativamente fortes sendo priorizados para acesso a cuidados em instalações de hotel, o que por sua vez está aumentando a carga de trabalho da equipe médica implantada lá.
“Os hospitais foram tão sobrecarregados que os pacientes cujas condições justificariam a hospitalização alguns meses antes são enviados cada vez mais em nossa direção”, disse ela. “Esses pacientes requerem um gerenciamento de saúde mais meticuloso do que outros, então isso está aumentando a carga sobre a equipe desses hotéis”.
Igualmente atolados estão os funcionários dos centros de saúde pública espalhados por cada município. Esses funcionários desempenham um papel fundamental nos esforços do Japão para identificar e ir atrás de aglomerados de vírus, mas com mais e mais pacientes colocados na lista de espera para hospitalização, eles agora lidam com a tarefa adicional, para não mencionar demorada, de checá-los algumas vezes por dia.
Somente em Kita Ward, cerca de 200 residentes estão esperando para serem hospitalizados ou se recuperando em casa, disse Maeda. Funcionários encarregados da resposta a doenças infecciosas no centro de saúde pública da enfermaria – em uma equipe que agora soma cerca de 40, a partir do nível pré-pandêmico de 10 – têm telefonado para cada um desses pacientes duas vezes por dia para garantir que eles estão bem.
“Essas pessoas não têm profissionais médicos ao seu redor, então temos que fazer um esforço ativo para alcançá-las”, disse Maeda. Mas, ele reconheceu, a extensão em que essas ligações de acompanhamento dominam seu tempo é quase debilitante.
“Este é um verdadeiro fardo. Quase chegamos ao limite. ”
Com o aumento do número de pacientes ocorrendo em todo o país, outras prefeituras também estão sendo forçadas a se tornar mais seletivas e priorizar tarefas também.
Na segunda-feira, a prefeitura de Kanagawa decidiu reduzir o escopo de sua rotina de exames de saúde para manter o controle de pacientes leves e assintomáticos em recuperação em casa. Assim como Tóquio, Kanagawa tem lutado com um aumento nas contagens diárias de novas infecções desde dezembro, que atingiu um máximo de 995 em 5 de janeiro.
De acordo com a nova política, pacientes com menos de 40 anos, em princípio, não receberão mais ligações diárias da prefeitura para verificar sua condição. Em vez disso, eles serão solicitados a entrar em contato com as autoridades por iniciativa própria, caso se sintam mal.
Aqueles com 40 anos ou mais receberão aparelhos chamados de oxímetros de pulso para automonitorar seus níveis de saturação de oxigênio, e só serão contatados por funcionários se os números que reportarem à prefeitura por meio do aplicativo de mensagens Line caírem abaixo de um determinado valor de referência.
“Dado o número limitado de profissionais de saúde e médicos, temos que garantir que esses recursos humanos serão dedicados a lidar com pacientes que apresentam maior risco de complicações”, disse o funcionário da prefeitura Satoe Ono.
Essa priorização ocorreu após outra decisão polêmica tomada pela prefeitura no início deste mês, quando ela disse que todos os seus centros de saúde públicos concentrariam seus esforços de rastreamento de contratos quase exclusivamente em indivíduos considerados de maior risco de desenvolver complicações do vírus. como aqueles em instituições médicas ou instalações de cuidados de enfermagem.
Ao fazer isso, a prefeitura gastaria muito menos tempo buscando histórico de contato para o que descreveu como o segundo grupo demográfico mais propenso a agrupamentos – a saber, jardim de infância, creches e professores de escolas – e pararia completamente de investigar outros.
Com o anúncio, Kanagawa se tornou a primeira prefeitura do país a avançar com uma redução tão drástica do rastreamento de contatos, que havia sido a base da batalha do Japão contra a pandemia.
“Temos tantas pessoas com teste positivo para COVID-19 que levamos uma eternidade para rastrear o histórico de contato de cada um deles, o que pode atrasar nossas outras responsabilidades, incluindo medidas anti-cluster para as instalações de idosos”, disse Ono .
O vírus agora se espalhou de forma tão violenta na prefeitura que cerca de 60% das infecções foram consideradas impossíveis de rastrear nas últimas semanas.
“As infecções estão tão disseminadas que o tipo de rastreamento de contato agressivo que costumávamos fazer não está mais servindo aos seus propósitos”, disse Ono. “Portanto, não podemos realmente gastar nossos recursos fazendo isso e temos que mudar para alocar mais suporte para pacientes de alto risco.”
Portal Mundo-Nipo
Sucursal Japão Tóquio
Jonathan Miyata
