A sétima onda de infecções por coronavírus no Japão, que começou no final de junho e atingiu o pico no final de agosto, foi a maior até agora para o país, com novos casos diários chegando a 200.000 em um ponto para torná-lo o ponto mais quente do COVID-19 número 1 do mundo por semanas.
Embora a onda de infecções – alimentada pela subvariante BA.5 da variante omicron – tenha diminuído, algumas questões importantes permanecem sem resposta.
Por que os casos subiram a tais alturas? Algumas medidas introduzidas no meio da onda, como a notificação simplificada de casos , ajudaram a aliviar a carga sobre o sistema de saúde? E que lições o país aprendeu à medida que outra onda se aproxima, possivelmente no inverno?
Mensagens erradas
Ao contrário das cepas anteriores, acredita-se que omicron e suas subvariantes causem sintomas menos graves. Ainda assim, à medida que o número de pacientes disparou, o mesmo aconteceu com o número de mortes. Durante os três meses de 1º de julho a 30 de setembro, mais de 13.000 pessoas morreram de COVID-19, de acordo com estatísticas do Ministério da Saúde.
Fumie Sakamoto, gerente de controle de infecção do Hospital Internacional St. Luke em Tóquio, atribui o aumento de infecções em parte à capacidade do BA.5 de evitar a imunidade adquirida por meio de infecções e vacinas anteriores, bem como os efeitos decrescentes das vacinas para muitas pessoas que tiveram recebeu seu terceiro jabs no início deste ano.
Mas ela também ressalta que, diferentemente das ondas anteriores do COVID-19, onde foram implementadas medidas de estado de emergência ou quase emergência, o Japão optou por não impor restrições às atividades de pessoas ou empresas durante o último surto de infecções. Isso levou à retomada de muitos eventos de grande escala, como festivais de verão e shows ao vivo, após cancelamentos em 2020 e 2021.
Parte do problema foi que o governo continuou enfatizando a falta de restrições, o que enviou a mensagem errada de que as pessoas eram livres para fazer o que quisessem, disse Sakamoto. Isso piorou a onda, acrescentou ela.
“Acho que a frase ‘sem restrições’ foi tirada de contexto, levando muitas pessoas a ignorar as várias condições associadas”, como usar máscaras e se vacinar, disse Sakamoto.
Como resultado, muitos hospitais sofreram uma grave escassez de pessoal, pois os trabalhadores da linha de frente foram infectados ou se tornaram contatos próximos.
“No auge da onda, tivemos mais de 100 dos 2.000 funcionários em tempo integral afastados do trabalho, após testar positivo ou se tornar um contato próximo, e tivemos que reduzir as operações em algumas enfermarias”, disse ela.
No futuro, o debate sobre os requisitos de máscaras do Japão estará em foco enquanto o país se prepara para reabrir totalmente para turistas do exterior , com alguns provavelmente chegando de países onde os mandatos de máscaras foram significativamente relaxados ou descartados completamente. Mas Sakamoto recomenda que o Japão mantenha-se firme no mascaramento interno, observando que continua sendo uma das ferramentas mais eficazes para reduzir o risco.
“O fim da pandemia pode estar à vista, mas a mensagem importante é que não devemos parar de correr ainda”, disse ela, citando os comentários do diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, em uma entrevista coletiva no mês passado.
Mudanças na notificação de casos
A sétima onda desencadeou intenso debate entre médicos especialistas e formuladores de políticas sobre como aliviar a carga sobre o sistema de saúde. Hospitais que tratam pessoas com sintomas semelhantes ao COVID foram superados , enquanto os centros de saúde pública locais foram inundados com papelada e consultas de cidadãos e instituições médicas.
Em agosto, o Ministério da Saúde começou a incentivar as pessoas de baixo risco com sintomas semelhantes ao COVID a se testarem usando testes de antígenos, aprovando a venda desses kits on-line e em farmácias. O governo também ordenou que os governos municipais criem centros de acompanhamento de saúde onde as pessoas com resultado positivo possam registrar seus resultados e receber apoio sem precisar entrar em contato com clínicas ou centros de saúde públicos superlotados. Antes disso, essas clínicas eram o primeiro ponto de contato para a maioria das pessoas que apresentavam sintomas semelhantes ao COVID.
O governo também simplificou o sistema de rastreamento do COVID-19 concentrando-se nos idosos e outros pacientes de alto risco como forma de reduzir a carga administrativa nos hospitais. Para acompanhar as tendências gerais de infecção, no entanto, os médicos ainda precisam relatar o número total de diagnósticos de COVID-19 que fazem diariamente aos centros de saúde pública locais.
Durante uma visita recente, o Centro de Saúde Pública Minato na ala Minato de Tóquio estava relativamente quieto, embora fileiras de caixas contendo arquivos de casos em um canto da sala de controle de resposta ao COVID-19 do centro indicassem o grande volume de papelada que a equipe havia lidado durante a sétima onda .
Mas Hirofumi Ninomiya, diretor de cooperação em saúde comunitária no centro de Minato, disse que, mesmo no auge do recente surto, os funcionários conseguiram evitar ficar sobrecarregados graças aos esforços de racionalização feitos durante a onda anterior. Por exemplo, em vez de fazer chamadas telefônicas individuais para cada paciente, eles enviaram mensagens de texto curtas, o que melhorou muito a eficiência da comunicação com os pacientes.
Masako Sato, chefe da divisão de saúde pública e prevenção de doenças no distrito de Edogawa, em Tóquio, por outro lado, reconheceu que no auge da sétima onda em agosto, cerca de 20% dos relatórios hospitalares sobre novos casos foram enviados por fax, como muitas clínicas acharam mais fácil enviar mensagens de fax manuscritas do que registrar os dados do paciente por meio do sistema de relatórios HER-SYS baseado em computador. A equipe do centro teve que inserir manualmente os dados de até 400 pacientes no sistema todos os dias.
Mas em um nível mais fundamental, é hora de o país considerar seriamente rebaixar a classificação do COVID-19 do que equivale a uma doença de Classe II para algo mais próximo da Classe V, que inclui a gripe sazonal, disse Sato.
Avisos sobre ‘twindemic’
Durante uma reunião do conselho consultivo de coronavírus do Ministério da Saúde na quarta-feira, quatro especialistas em doenças infecciosas, incluindo o presidente Takaji Wakita, divulgaram um relatório dizendo que, entre agora e março do próximo ano, a chance de uma nova onda de COVID-19 e um surto de gripe acontecer é “ extremamente alto.”
Embora o relatório não consiga prever o tempo, o tamanho e a duração de qualquer surto, ele insta o governo a se preparar para um cenário em que os surtos de COVID-19 e de gripe ocorram simultaneamente – apelidado de “twindêmico” – aumentando o número de leitos disponíveis para pacientes graves.
Tetsuo Nakayama, professor do projeto no Kitasato Institute for Life Sciences, disse que as vacinas serão fundamentais, observando que as pessoas devem receber sua quarta dose sempre que estiverem disponíveis.
O lançamento de doses de reforço usando vacinas bivalentes fabricadas pela Pfizer e Moderna que visam o coronavírus original e a subvariante BA.1 da omicron começou no final do mês passado. O Ministério da Saúde aprovou na quarta-feira a injeção de reforço da Pfizer visando as subvariantes BA.4 e BA.5, embora as remessas dessa injeção para os governos municipais não comecem até o final deste mês, segundo funcionários do ministério.
“Não acho que você deva esperar pelo reforço BA.5, pois os dados mostraram que o reforço BA.1 pode prevenir infecções contra BA.5, embora por um ou dois meses”, disse Nakayama. O governo recomenda doses de reforço principalmente para evitar hospitalização e morte. “Também não sabemos quando exatamente a versão BA.5 estará disponível.”
Para se preparar melhor para a próxima onda de COVID-19, Nakayama disse que os médicos devem cooperar para estabelecer um sistema rotativo para tratar pacientes com COVID-19 em sua comunidade, semelhante à forma como os serviços médicos de emergência noturnos são fornecidos, em vez de depender apenas de um pool limitado. de médicos voluntários para atender pacientes.
“Alguns médicos de clínicas evitam atender pacientes com COVID-19 por medo de que eles ou sua equipe possam ser infectados, o que poderia lhes render uma ‘má reputação”’, disse ele.
“Os jovens podem ficar bem em esperar em casa quando estão com febre, mas as clínicas locais devem poder atender crianças pequenas e idosos quando contraem COVID, pois podem ficar gravemente doentes”.
