Antes da pandemia do COVID-19, Kyoko Kato e sua filha visitavam o Tokyo Disney Resort e seus locais gêmeos cerca de três vezes por semana – aproveitando ao máximo a quantia gasta em passes anuais de uso geral em um dos parques temáticos mais populares do mundo.
“É apenas uma viagem de ônibus de nossa casa”, diz a escritora freelance e mãe de dois filhos que mora na vizinha província de Chiba, onde estão localizados os locais da Disney. “Costumávamos frequentar as instalações como frequentamos os parques públicos, mas obviamente era muito mais divertido e as crianças adoravam.”
No entanto, o COVID-19 e as várias restrições associadas à crise da saúde forçaram a maioria dos parques de diversões a reduzir as operações e serviços em graus variados, mantendo visitantes casuais e fãs obstinados de parques temáticos, como Kato. Mas com a vida voltando gradualmente ao normal e com a abertura de novas atrações e parques temáticos – incluindo o tão esperado Parque Ghibli na província de Aichi em 1º de novembro – a indústria parece pronta para voltar à vida.
“Neste fim de semana visitaremos Sanrio Puroland (também conhecido como Hello Kitty Land) e, no próximo mês, Tokyo Disney Resort”, diz Kato. “Eu definitivamente gostaria de conferir o Ghibli Park, e há outros locais que nunca estive, como Shima Spain Village (Mie Prefecture) e Legoland (Nagoya) – há muito mais lugares para explorar.”
Jardins de prazer
As origens dos parques de diversões remontam aos chamados jardins de prazer europeus dos séculos XVII a XIX, diz Akira Yasuno, professor do Nippon Institute of Technology que estuda a história dos parques de diversões no Japão.
Esses jardins de recreio, que foram instalados nos subúrbios de cidades como Londres e Paris, entretinham as classes de lazer com florestas, canteiros de flores e caminhos pastorais, além de atividades esportivas e restaurantes. Muitas vezes foram construídos como anexos de pousadas, tavernas e outros estabelecimentos, e eram de natureza diversa.
Talvez o mais famoso tenha sido o Vauxhall Gardens de Londres, que se tornou o coração da cena social da capital com teatro, bares, salões e galerias de arte. O local atraía inúmeros músicos e artistas de rua e se iluminava à noite com lâmpadas e fogos de artifício, enquanto visitantes de várias classes se misturavam, às vezes sexualmente, nos cantos mais escuros do local.
“Muitos parques de diversões japoneses seguiram caminhos semelhantes”, diz Yasuno.
Em Edo (atual Tóquio), a horticultura floresceu com jardins requintados em templos e residências de senhores feudais. Jardins de íris e ameixas também eram populares entre o público em geral.
O Hanayashiki (literalmente, “Mansão Florida”) no bairro de Asakusa, em Tóquio, que ainda existe hoje como um parque de diversões com sabor retrô, era originalmente um jardim de peônias e crisântemos anexado a uma casa de chá e inaugurado em 1853 no final do Período Edo (1603-1868).
Enquanto isso, feiras mundiais e outras exposições internacionais introduziram brinquedos como carrosséis e carrosséis que gradualmente entraram nesses parques durante a Era Meiji (1868-1912).
Esses projetos eram frequentemente liderados por empresas ferroviárias privadas e geralmente localizados perto de distritos de entretenimento adulto, diz Yasuno. Por exemplo, o parque de diversões Koro-en, construído em 1907 ao longo da linha da Hanshin Electric Railway, apresentava tanto um playground para crianças quanto uma habitação tradicional para maiko e gueixa dentro do parque.
Talvez uma das instalações de entretenimento mais proeminentes dessa época tenha sido em Takarazuka, na província de Hyogo, uma cidade cujo nome agora é sinônimo de sua trupe de teatro feminina. O que inicialmente foi inaugurado como um resort de águas termais em 1911 acabou evoluindo para um parque de diversões multifuncional que abriga um teatro, zoológico, jardim japonês, biblioteca e piscina, entre outras instalações. O local, conhecido como Takarazuka Family Land, fechou em 2003 quando o número de visitantes diminuiu quando parques temáticos mais novos e de grande orçamento, como o Universal Studios Japan (USJ), começaram a dominar a clientela.
Vários outros parques de diversões fundados no início do século 20, incluindo o Parque Hirakata em Osaka (inaugurado em 1912) e o Arakawa Amusement Park em Tóquio (inaugurado em 1922), ainda atraem visitantes até hoje.
“Após a guerra, começamos a ver mais atrações e passeios emocionantes associados aos modernos parques de diversões”, diz Yasuno.
Montanha russa econômica
Os anos de boom econômico das décadas de 1960 e 1970 viram uma enxurrada de novos parques temáticos, incluindo Fuji-Q Highland – conhecido por suas montanhas-russas que desafiam a morte – e Tokyo Dome City Attractions (anteriormente Korakuen Yuenchi), adjacente ao seu homônimo Estádio Tokyo Dome.
Um momento marcante veio quando a Tokyo Disneyland abriu seus portões em 1983, após um projeto de construção de 28 meses e ¥ 180 bilhões que introduziu a nação em uma escala e visão de mundo nunca vista entre os parques de diversões japoneses. Em abril de 1984 – apenas um ano após o lançamento – a Disneylândia contava com 10 milhões de visitantes, e uma nova estação de trem foi inaugurada na Linha Keiyo em 1988, que se conectava diretamente ao parque.
Isso também estava perto do auge da bolha de preços de ativos do país que logo explodiria. Enquanto a Disneylândia resistiu à queda econômica do início dos anos 1990, muitos parques de diversões menores faliram nos anos que se seguiram, incluindo o Canadian World em Hokkaido e o Kamakura Cinema World, perto de Tóquio.
“O número de parques de diversões no Japão aumentou durante os anos da bolha, mas muitos deles não conseguiram sobreviver”, diz Gun Shimizu, consultor de parques temáticos com experiência trabalhando para a Oriental Land Co., proprietária e operadora da Tokyo Disney. Resort e Universal Studios Japan, uma subsidiária integral da Comcast NBCUniversal. “Muitos desapareceram nos anos 2000.”
Em 2001, o Tokyo DisneySea e o Universal Studios Japan abriram, logo se tornando os maiores rivais um do outro no setor. Os parques gêmeos do Tokyo Disney Resort atraíram 32,5 milhões de visitantes no ano fiscal de 2018, por exemplo, enquanto o USJ recebeu 14,6 milhões de visitantes no ano fiscal de 2016.
Entretenimento eclético
Embora o Tokyo Disney Resort e o USJ tenham sido responsáveis por mais da metade de todos os visitantes anuais de parques de diversões e temáticos no Japão – pelo menos até o surgimento do COVID-19 – há muitos outros locais que atraem um número significativo de convidados, com alguns apresentando o passatempo centenário do Japão: tomar banho em fontes termais.
“Tome o Nagashima Spa Land na província de Mie”, diz Akinori Sugizaki, um “condutor de lazer” que oferece consultoria e outros serviços relacionados à indústria de parques temáticos.
Talvez não tão amplamente reconhecida quanto as marcas Disney e USJ, a instalação perto de Nagoya atraiu 15,5 milhões de visitantes em 2019, de acordo com a Japan Travel Bureau Foundation.
Foi classificado em 18º na lista da Themed Entertainment Association dos 25 principais parques de diversões/temáticos do mundo naquele mesmo ano, enquanto Tokyo Disneyland, Tokyo DisneySea e USJ ficaram em terceiro, quarto e quinto, respectivamente.
Além de apresentar várias montanhas-russas, passeios emocionantes, um parque aquático em grande escala e hotéis, o Nagashima Spa Land possui uma instalação de águas termais gigantes que abriga 17 banhos internos e externos.
“Os japoneses adoram suas fontes termais e, como o local também possui um parque de diversões e um shopping center, visitantes de todas as idades podem encontrar algo para fazer”, diz Sugizaki.
Apesar dos dias de operação limitados e da capacidade durante a pandemia, Sugizaki diz que ficou surpreso ao ver muitos parques temáticos rurais no país sobrevivendo e até prosperando.
“Esses locais geralmente são bastante antigos, menores e não podem comprar as atrações mais recentes, mas acredito que foram apoiados pelos moradores locais quando as restrições de viagem estavam em vigor”, diz Sugizaki. “E há um certo apelo retrô em parques de diversões mais antigos. Eles podem ser bastante fotogênicos para quem quer postar imagens nas mídias sociais.”
Miki Okajima, que administra um blog sobre parques de diversões com seu marido sob o nome 369days, diz que a indústria de parques temáticos do Japão é única em como é uma mistura de tecnologia de ponta e diversão da velha escola.
“Escrevi minha tese de graduação sobre a sobrevivência e as relações entre parques de diversões de pequeno e médio porte e suas respectivas localidades”, diz Okajima. “No montanhoso Japão, há apenas espaço limitado disponível para parques de diversões, forçando os operadores a serem criativos.”
O Parque de Diversões Ikoma Sanjo em Nara, por exemplo, fica no topo de uma montanha e é acessado por um teleférico – o mais antigo do gênero no Japão. Enquanto isso, o parque de diversões Beppu Rakutenchi, no sul da província de Oita, tem sua própria fonte termal que os visitantes do parque podem usar gratuitamente.
“Muitos parques de diversões têm uma história rica, alguns com brinquedos antigos que você não encontrará mais”, diz Tomosuke Okajima, marido de Miki. “Embora preservar essas relíquias deva ser caro, acho que, a longo prazo, elas se tornarão atrações históricas próprias.”
Com o Japão tendo eliminado suas restrições de fronteira COVID-19 e a retomada do turismo de entrada, os operadores de parques temáticos também estão se preparando para um retorno aos níveis de negócios pré-pandêmicos, mas com ênfase na qualidade sobre a quantidade.
A Oriental Land, operadora dos parques temáticos da Disney, introduziu um sistema de preços dinâmico para incentivar os visitantes a se afastarem dos fins de semana, quando os locais podem ficar lotados, e planeja reduzir o número de visitantes em 20% daqui para frente, uma estratégia que acredita permitir os hóspedes passem mais tempo em refeições e compras para compensar qualquer déficit de receita e, ao mesmo tempo, aumentar a satisfação geral do cliente.
Enquanto isso, a USJ abriu o Super Nintendo World em março de 2021 e introduziu um sistema de entrada gratuito e cronometrado devido à sua popularidade. Aproveitando seu sucesso, o parque está se preparando para adicionar a primeira atração com tema de Donkey Kong do mundo em 2024.
Kato e as filhas, de 3 e 9 anos, estão de parabéns pelo regresso à normalidade e enchem a agenda de visitas aos seus locais preferidos.
“Adoro ver as crianças se divertindo”, diz Kato. “E, obviamente, eu também me divirto.”
