A culinária indiana no Japão começa com uma aproximação uma vez removida. Foram os comerciantes britânicos que forneceram ao Japão o primeiro sabor da comida do subcontinente na forma de curry no final do século XIX. Esse curry era uma coisa muito britânica, nascido de pó pronto – uma combinação de especiarias que se adequava aos gostos ocidentais por exóticos que evitavam a autenticidade por um sabor uniforme.
Isso foi bem-vindo no Japão como um dos muitos pratos novos e modernos que compõem yōshoku (cozinha ocidental), uma vez que, no que diz respeito aos japoneses, veio da Grã-Bretanha. Acompanhada com arroz, a refeição foi batizada de raisu karē , posteriormente karē raisu .
Depois que a proibição de comer carne foi suspensa em 1871, o consumo de carne não só era popular na modernização rápida do Japão, mas recomendado para melhorar a dieta. Servido com pedaços de carne (geralmente frango e boi, mas ocasionalmente rã, possivelmente devido à influência da culinária francesa da época), o karē raisu se encaixava no cardápio. Batatas, cenouras e cebolas – consideradas vegetais ocidentais raros – não se tornaram a norma até décadas depois.
Em 1873, seguindo o exemplo da Marinha Real Britânica, a Marinha Imperial Japonesa adotou o curry; ainda é servido todas as sextas-feiras nos navios da Força de Autodefesa Marítima do Japão. Também apareceu no menu do dormitório do Sapporo Agricultural College no final da década de 1870, abrindo caminho para sua introdução nas cantinas escolares em todo o país.
Uma peculiaridade da colonização reversa reintroduziu esse doce curry japonês engrossado com farinha de trigo no Reino Unido, onde, devido à sua aparição nos últimos anos como um “molho” para um curry de frango katsu (costeleta), é conhecido como molho katsu.
No entanto, a história da culinária indiana no Japão não começa verdadeiramente até a entrada de Rash Behari Bose (1886–1945). Um revolucionário anticolonial, Bose foi fundamental no motim de Ghadar de 1915, uma tentativa malsucedida de derrubar o Raj britânico. Bose fugiu no mesmo ano para o Japão – primeiro para Kobe, depois para Tóquio, onde fez amizade com vários apoiadores do pan-asianismo, que simpatizavam com a independência indiana .
Os empresários Kokko e Aizo Soma, proprietários da Nakamuraya , uma padaria de Shinjuku, faziam parte desse círculo. Bose morou com eles e acabou se casando com a filha deles, Toshiko. Foi no café Nakamuraya que Bose causou uma impressão particularmente duradoura. Em 1927, querendo destacar o karē raisu como um símbolo do colonialismo, Bose idealizou o lançamento de um autêntico prato de curry sem influência britânica. Embora oito vezes mais caro que seu primo colonial, foi um sucesso. Nakamuraya jun Indo-shiki karī (Nakamuraya puro curry de estilo indiano) continua a ser servido por ¥ 1.870 o prato no Manna, o principal café de Nakamuraya em Shinjuku.
Não seria até 1949 que o primeiro restaurante indiano de Tóquio chegou: Nair’s Restaurant . Ainda em atividade no sofisticado bairro de Ginza, o Nair’s é um dos muitos fornecedores de culinária indiana na capital. Embora muito disso seja comida do norte da Índia e muitas vezes atenda ao paladar local (como seus equivalentes britânicos), há muitos restaurantes excelentes onde os clientes podem desfrutar de um sabor tentador da Índia.
Com paredes cor-de-rosa que lembram os restaurantes do sul da Índia, bem como um conjunto completo de arte colorida, estátuas, santuários e uma TV exibindo constantemente videoclipes de Bollywood para um ambiente extra, Sri Balaji oferece uma deliciosa fatia de Tamil Nadu ao longo da movimentada Rota 317 Rodovia não muito longe da estação Nakameguro.
Aqui o foco é o dosa , uma espécie de crepe feito de massa fermentada. O masala dosa embalado com batata de Sri Balaji (¥ 1.500) é extremamente saboroso. Servido com sambar picante (ensopado de legumes à base de lentilha) e um inebriante chutney de coco que é uma combinação picante de cremoso e azedo, este prato sem frescuras realmente atinge o local. No entanto, muitos não vêm para o dosa, mas para o buffet de almoço: salada, frango tandoori, uma escolha de três caril, chá ou café e uma sobremesa – tudo por apenas ¥ 1.200. Dica profissional: não perca o autêntico café de filtro.
“Sinto muito, vou ter que colocar você no canto”, o homônimo “B” (abreviação de Bonnie) me diz. “Somos um lugar pequeno.”
Com vista para o fogo e ferocidade da pequena cozinha e seus dois cozinheiros ininterruptos, o canto pode ser o melhor lugar para sentar. A Indian Kitchen do Downtown B é realmente compacta: quatro mesas de quatro lugares, uma de dois lugares na janela e outra de dois lugares que, quando não está movimentada, funciona como suporte para desinfetante para as mãos e outras miscelâneas.
O tamanho do Downtown B’s faz parte do seu charme. Citações inspiradoras, fotografias e mantras de positividade são colados nas paredes. O próprio B é infinitamente atencioso e sempre pronto para uma conversa. Tudo é feito na hora, diz ele (“ao contrário de alguns lugares”) — é por isso que as pessoas gostam tanto.
A palavra se espalha, aparentemente.
“No mês passado, recebi a Orquestra Sinfônica de Londres e hoje à noite apresentarei a Orquestra Sinfônica Britânica, então provavelmente fecharei por volta da 1h”, diz ele.
A comida é um gostinho de casa – dal terroso (¥ 880), leguminosas temperadas e purê, nem muito finas nem muito grossas, embebidas em naan fofo; o frango jalfrezi (¥ 1.080) com sua carne tenra tandoorizada, cebola e pimentão salta com sabor; a paratha sem fermento é uma das mais saborosas que já comi: densa, rica, não muito gordurosa e enfeitada com requinte recém-cozido (¥ 450).
Abrindo suas portas em 1978, o Moti Indian Restaurant é certamente transportador para uma época em que restaurantes indianos significavam tema. Pense em arcadas, colunas e arquitraves com padrões geométricos, espelhos, arte nas paredes e divisórias de vidro com gravuras florais. É um palco elaborado para a culinária clássica do norte da Índia, que parece um pouco exagerada quando os clientes parecem magros. Então, novamente, esta decoração dá-lhe um brilho de glória desbotada, um toque de magia que é surpreendente quando o elevador cansado (provavelmente também de 1978) se abre no esconderijo de Moti no terceiro andar.
A glória desbotada, no entanto, não descreve a comida – ainda está brilhando. Profundamente infundido com riqueza amanteigada, o grão-de-bico chana masala (¥ 1.300) é uma delícia, enquanto a paratha é fresca e servida com uma salada e molho visíveis – desnecessário, mas refletindo as inclinações mais sofisticadas de Moti.
Em termos de localização, estar a poucos segundos da entrada da estação Roppongi é uma vantagem. Se for muito longe para você, a outra filial da Moti em Futako-Tamagawa, no distrito de Setagaya, serve comida do sul da Índia.
Tokyo Mithai Wala é o lugar para vir em Tóquio para todas as coisas mithai (doces) e conversar (lanches salgados). Com suas mesas e cadeiras limpas e funcionais, menu de parede adornado com desenhos animados coloridos e decoração brilhante, Mithai Wala (literalmente “vendedor de doces”) se parece muito com uma lanchonete indiana moderna. Está dividida em dois andares: doces no térreo, lanchonete no andar de cima. Aqui você pode escolher uma mistura de itens à la carte e pratos do menu fixo (somente fins de semana e feriados).
O conjunto de aloo (batata) paratha (¥ 880) apresenta dois pães achatados, cada um recheado com batatas temperadas, iogurte com infusão de cominho, chutney de cebola em cubos coberto com picles de limão azedo e cubos de manteiga – apenas no caso de você gostar do seu paratha gotejamento; sem a manteiga, é leve e modestamente temperado. Se você preferir o puri frito, opte pelo conjunto aloo puri halwa (servido com curry de batata e uma porção doce de abóbora) (¥ 880). As samosas (¥550) são pacotes de prazer. Para uma dose de cafeína, adicione uma xícara forte de chai ao seu conjunto (¥ 200; ¥ 429 sozinho) servido em um recipiente semelhante ao tradicional bhar (copo de barro).
Um pulo, pule e pule da estação Kyobashi no lado Yaesu da estação de Tóquio, Dhaba é um restaurante com nota Michelin, um dos dois restaurantes indianos na capital a serem servidos com um Bib Gourmand (o outro é o Bangera’s Kitchen ). Este bastião da culinária do sul da Índia está sempre cheio, fecha cedo (os últimos pedidos são às 21h) e você provavelmente terá que fazer fila – mas certamente vale a pena.
O menu é extenso. Dhaba é um dos poucos lugares em Tóquio onde você pode provar o thali , uma seleção de diferentes caril, aqui servido em folha de bananeira. Ele vem em variedade veg ou não veg. O thali não vegetariano (¥ 2.300) é caro, mas maravilhoso: entre outras coisas, inclui dal, delicado curry de peixe, curry de frango macio, jalfrezi de camarão terrivelmente quente, roti, arroz basmati fofo e popadam. Caso contrário, a berinjela frita e o curry de amendoim (¥ 1.490) são deliciosos, especialmente quando você tem um dos excelentes naan de Dhaba (¥ 400) para acompanhá-lo.
Aqui durante o dia? Apareça na hora do almoço (das 11h15 às 15h30) para o conjunto de ¥ 1.000 honjitsu no karē (curry do dia).
Em Shibuya, bem perto da saída Hachiko da estação, você encontrará o venerável Milan Nataraj . Este restaurante, que abriu em 1989, afirma ser o primeiro restaurante indiano vegetariano em Tóquio; agora possui filiais em Omotesando, Ginza e Ogikubo (até mesmo uma em Tateshina, Nagano Prefecture).
Sente-se em seus interiores com decoração clássica, peça um buffet de almoço (¥ 1.190) e prepare-se para uma experiência de 90 minutos à vontade. Não se preocupe: lanches regulares (a partir de ¥ 1.160) estão disponíveis se você não quiser estourar. Sua carne de soja exclusiva, “Caril Nataraj”, exemplifica as credenciais veganas e vegetarianas deste restaurante.
Por último, mas não menos importante, há o Andhra Dining Ginza. Servindo culinária do estado de Andhra Pradesh, no sudeste da Índia, este lugar tem uma estante inteira de elogios ao Tabelog. A coisa para tentar aqui é Hyderabadi dum biryani (¥ 1.790), um prato de frango biryani lindo empilhado em uma folha de bananeira. Thalis também estão disponíveis a partir de ¥ 1.550.
