O turismo no Japão está se recuperando. Ainda não atingiu os níveis pré-pandêmicos, mas o número de visitantes está crescendo rapidamente.
A indústria do turismo é outra questão, no entanto. Hotéis, agências de viagens e outras empresas relacionadas ao turismo estão tendo dificuldades para se ajustar a esse novo ambiente. É uma oportunidade para implementar mudanças muito necessárias. No entanto, enquanto a indústria se moderniza, é vital que o Japão não perca o toque especial que tornou este país um destino único.
O Japão tem cultivado viajantes estrangeiros, divulgando seus locais e vistas extraordinárias, bem como um nível de serviço e hospitalidade – seu omotenashi – que o distingue de muitos outros lugares. O Japão recebeu um recorde de 32 milhões de visitantes no Japão em 2019, à medida que o turismo crescia. Esses turistas gastaram um recorde de 4,81 trilhões de ienes (US$ 43,6 bilhões), 6,5% a mais do que em 2018 e o sétimo aumento anual consecutivo.
Por mais impressionantes que fossem esses números, esperava-se que 2020 os superasse por uma margem considerável quando Tóquio sediou os Jogos Olímpicos de Verão; especialistas do setor previram 40 milhões de visitantes e uma quase duplicação de gastos para ¥ 8 trilhões. Significativamente, as viagens ao exterior fizeram parte de um grande boom do turismo: toda a indústria gerou cerca de ¥ 29 trilhões em 2019 – um impulso considerável para a economia.
No entanto, em vez de continuar crescendo, a pandemia do COVID-19 atingiu e o Japão, como tantos outros países, fechou suas portas para viajantes estrangeiros e as viagens domésticas foram bloqueadas. O número de visitantes estrangeiros no Japão em 2020 despencou mais de 87%, atingindo a mínima de 22 anos de 4,12 milhões de pessoas, e as receitas do turismo caíram para US$ 11,4 bilhões – apenas uma fatia (0,23%) do produto interno bruto.
No entanto, esse não foi o fundo do poço: apenas 245.900 pessoas visitaram em 2021 antes que o número de funcionários se recuperasse para 3,83 milhões em 2022. Analistas do setor esperam que 2023 seja um ano marcante e os números até agora justificam essas expectativas. Cerca de 1,5 milhão de pessoas visitaram o Japão em janeiro, segundo a Organização Nacional de Turismo do Japão, pouco mais da metade do número de janeiro de 2019, mas 84 vezes mais do que em janeiro do ano passado. Espera-se que as chegadas mensais continuem aumentando – a flexibilização dos requisitos de entrada para turistas da China em 1º de março deve fornecer um grande impulso – e o Japão pode receber até 20 milhões de visitantes este ano.
Os gastos com turistas são um impulso bem-vindo para uma economia que continua lutando. Espera-se que os visitantes estrangeiros gastem cerca de ¥ 3,5 trilhões, cerca de ¥ 2 trilhões (US $ 15 bilhões) a mais do que o estimado em 2022. Isso é um pouco mais da metade do valor gasto no ano anterior à pandemia, no entanto.
O aumento nas chegadas intensificou a pressão sobre uma indústria que já estava sob tensão. As companhias aéreas não estão agendando o número de voos que tinham antes da pandemia, resultando em aviões cheios e passagens caras. A equipe de solo não voltou aos níveis pré-COVID-19, gerando longas filas nos aeroportos e atrasos no atendimento ao cliente.
Os serviços de ônibus fretados carecem de motoristas e guias. Os táxis são mais difíceis de encontrar e as filas aumentaram nos pontos de entrada.
De acordo com uma pesquisa da indústria no verão passado, os setores de hotelaria, restaurantes e entretenimento perderam quase 10% de sua força de trabalho nos últimos três anos, com a força de trabalho da indústria hoteleira experimentando o dobro desse declínio. Uma pesquisa de janeiro com mais de 10.000 pousadas e hotéis descobriu que 77,8% não tinham funcionários suficientes em tempo integral e 81,1% disseram que não tinham funcionários suficientes em meio período e outros em horários irregulares. Esta é uma escassez recorde, mesmo em comparação com os dias de boom de 2019.
Os salários aumentaram em resposta, mas os gargalos provavelmente se tornarão ainda mais apertados. Isso forçará os esforços para fornecer o nível de serviço que esses visitantes esperam do Japão.
As nações devem diversificar a experiência turística. Os visitantes lotam Tóquio e Kyoto e, embora essas sejam experiências especiais, mais deve ser feito para incentivar viagens a outros locais igualmente gratificantes, se não mais, em outras partes do país. Isso é um desafio na melhor das hipóteses, mas ainda mais à medida que as populações rurais envelhecem e encolhem. Será necessário esforço para tornar as estradas e lugares menos percorridos mais hospitaleiros para os estrangeiros, muitos dos quais não falam o idioma nem entendem as culturas e costumes locais.
Especialmente complicado será navegar pelos protocolos COVID-19. A doença continua sendo uma preocupação e o Japão, como outros destinos turísticos, deve se adaptar adequadamente. Isso significa reduzir as multidões imediatamente e se afastar do turismo de massa do passado. O Japão continua a promover o uso de máscaras e os monitores de temperatura, divisores de vidro e desinfetantes encontrados em muitas mesas de restaurantes não são tão comuns no exterior. Será um desafio equilibrar a necessidade de os visitantes serem bem-vindos e respeitados e ainda atentos às práticas de saúde japonesas.
Atenção também deve ser dada à sustentabilidade. O white paper mais recente do turismo observa que, após a pandemia do COVID-19, há uma ênfase renovada no turismo sustentável ou “turismo que leva totalmente em consideração seus impactos econômicos, sociais e ambientais atuais e futuros, ao mesmo tempo em que atende às necessidades de visitantes, a indústria, o meio ambiente e as comunidades que os hospedam”.
Isso obriga os anfitriões a encontrar um equilíbrio. Os locais turísticos devem ser acessíveis, mas não devem estar superlotados ou congestionados. Instalações, práticas e comodidades devem ser modernizadas, mas as condições locais devem ser preservadas e os costumes locais devem ser observados. O white paper destacou a necessidade de reformar as instalações e remover prédios antigos, desatualizados ou abandonados. Isso vai levar dinheiro.
A efectiva modernização e gestão do turismo exige uma resposta de toda a sociedade. O governo central pode oferecer apoio financeiro, bem como esforços promocionais para expor os não-japoneses a destinos alternativos antes de chegarem ao Japão. Os governos e comunidades provinciais podem ajudar a criar economias de escala estabelecendo e promovendo programas que incentivam gastos em áreas definidas por meio de moedas digitais ou locais. Isso deve fazer parte da tão necessária renovação da infraestrutura financeira regional.
As universidades podem promover programas e diplomas de hotelaria e incentivar a fertilização de ideias e esforços entre os estudos. Uma área de foco particular deve ser projetos digitais para tornar as áreas e seus produtos mais acessíveis (em todos os sentidos da palavra). As empresas podem explorar as chamadas opções de trabalho à medida que adotam alternativas de trabalho mais flexíveis. Prefeituras e municípios devem dinamizar programas de cidades irmãs para estabelecer vínculos mais fortes com seus parceiros em outros países e facilitar o turismo.
Enquanto o governo japonês está revisando seu Plano Básico de Promoção da Nação do Turismo para 2023 a 2025, foi relatado que manterá as metas pré-pandêmicas de atrair 60 milhões de turistas internacionais em 2030, com consumo relacionado avaliado em ¥ 15 trilhões. Isso significa que as tensões que o Japão está enfrentando provavelmente se intensificarão, especialmente quando o turismo chinês voltar aos níveis pré-COVID-19.
As férias da Golden Week serão reveladoras. O Japão deve se preparar para esses testes, mas o verdadeiro desafio é modernizar uma indústria que precisa ser reformulada – mantendo o caráter muito especial do Japão.
