Um novo estudo sobre os níveis diários globais de poluição do ar mostra que quase nenhum lugar na Terra está a salvo do ar insalubre.
Cerca de 99,82% da área terrestre global está exposta a níveis de material particulado 2,5 (PM2,5) – minúsculas partículas no ar que os cientistas associaram ao câncer de pulmão e doenças cardíacas – acima do limite de segurança recomendado pela Organização Mundial da Saúde, segundo ao estudo revisado por pares publicado na segunda-feira na revista Lancet Planetary Health. E apenas 0,001% da população mundial respira ar considerado aceitável, diz o jornal.
Conduzido por cientistas na Austrália e na China, o estudo constatou que, em nível global, mais de 70% dos dias em 2019 tiveram concentrações diárias de PM2,5 superiores a 15 microgramas de poluente gasoso por metro cúbico – o limite diário recomendado pela OMS. A qualidade do ar é particularmente preocupante em regiões como o sul da Ásia e o leste da Ásia, onde mais de 90% dos dias apresentaram concentrações de PM2,5 acima do limite de 15 microgramas.
Embora qualquer quantidade de PM2,5 seja prejudicial, os cientistas e reguladores geralmente estão menos preocupados com os níveis diários do que com a exposição crônica.
“Espero que nosso estudo possa mudar as mentes dos cientistas e formuladores de políticas sobre a exposição diária ao PM2,5”, disse Yuming Guo, pesquisador principal e professor de saúde ambiental da Monash University. “A exposição de curto prazo, particularmente o aumento súbito, a PM2,5 tem problemas de saúde significativos. … Se pudermos fazer todos os dias com ar limpo, é claro que a exposição a longo prazo à poluição do ar seria melhorada.”
Embora cientistas e autoridades de saúde pública estejam há muito tempo alertas para os perigos – a poluição do ar mata 6,7 milhões de pessoas por ano, com quase dois terços das mortes prematuras causadas por partículas finas – quantificar a exposição global a PM2,5 foi um desafio devido à falta de estações de monitoramento da poluição.
Guo e seus coautores superaram esse desafio casando medições de poluição do ar terrestres coletadas de mais de 5.000 estações de monitoramento em todo o mundo com simulações de aprendizado de máquina, dados meteorológicos e fatores geográficos para estimar as concentrações globais diárias de PM2,5.
Quando se tratou de estimar a exposição anual em todas as regiões, os pesquisadores descobriram que as maiores concentrações ocorreram no leste da Ásia (50 microgramas por metro cúbico), seguido pelo sul da Ásia (37 microgramas) e norte da África (30 microgramas). Os residentes da Austrália e da Nova Zelândia enfrentaram a menor ameaça de partículas finas, enquanto outras regiões da Oceania e da América do Sul também estavam entre os locais com as menores concentrações anuais de PM2,5.
Eles também examinaram como a poluição do ar mudou ao longo das duas décadas até 2019. Por exemplo, a maioria das áreas na Ásia, norte e África subsaariana, Oceania e América Latina e Caribe experimentaram um aumento nas concentrações de PM2,5 ao longo dos 20 anos. , impulsionado em parte por incêndios florestais intensificados. As concentrações anuais de PM2,5 e os altos dias de PM2,5 na Europa e na América do Norte diminuíram, graças a regulamentações mais rígidas. O material particulado fino é composto de fuligem de veículos, fumaça e cinzas de incêndios florestais e poluição de fogão de biomassa, além de aerossóis de sulfato de geração de energia e poeira do deserto.
O artigo também aponta como os níveis de partículas finas variam de acordo com a estação, um reflexo das atividades humanas que aceleram a poluição do ar. Por exemplo, o nordeste da China e o norte da Índia registraram concentrações mais altas de PM2,5 de dezembro a fevereiro, provavelmente ligadas ao aumento do uso de geradores de calor de queima de combustível fóssil durante os meses de inverno. Já países da América do Sul, como o Brasil, tiveram concentrações aumentadas entre agosto e setembro, provavelmente ligadas ao cultivo de derrubada e queimada no verão.
